– Почему скоропалительно?

– Стилетом в сердце. На балу у королевы. То есть, на глазах буквально у всех… – Лумумба вновь принялся разжигать трубку. – У противника явно не было времени на подготовку. Во дворце была куча магов, гвардейцев, пресса, наконец… Гораздо проще было расправиться с Барсуковым где-нибудь на пути домой. Или ночью. Но "он" боялся, что посланник может что-то кому-то рассказать. Словом, передать информацию третьему лицу.

– А теперь, чтобы его допросить, нужно вернуть тело домой. То есть, на территорию посольства.

– Вот и займись, – кивнул бвана. – Провожать усопших – твоя святая обязанность.

– То есть, искать я должен и на Том свете тоже, – сообразил я.

– АГХМ! – на этот раз мы с Лумумбой честно подпрыгнули. Если так будет продолжаться, я буду НАСТАИВАТЬ на том, чтобы орла куда-нибудь переселили. В кунсткамеру, например.

– Я вас слушаю, милейший, – сказал Лумумба, вновь приняв вальяжную позу.

– Вы всё время говорите так, словно тела посланника нет в гробу, – сказал орёл. – Я не стал указывать вам на ошибку при посторонних. Но сейчас…

– Стало быть, вы его видите? – быстро спросил наставник.

– Разумеется, – нахохлился орёл. – Это человек в парадном мундире с эполетами, с орденом Александра Невского на груди…

– Я вам верю, милейший, – перебил Лумумба. – Но поверьте и вы мне: тела в гробу нет.

Ничего больше не говоря, орёл расправил крылья. Сделав один взмах – в комнате поднялся ветер – он совершил могучий прыжок и уселся на спинку кресла с деревянной резной спинкой, которое стояло рядом с гробом. Кресло жалобно скрипнуло, но выдержало.

– Вы правы, – доложил через минуту, обследовав внутренность гроба и левыми и правыми глазами, орёл. – Игнат Степанович куда-то пропал. А я даже не заметил…

Из него будто выпустили воздух. Взгляд потух, перья сделались тусклыми и будто покрылись зеленоватой патиной.

– Наверное, старею, – пробормотал орёл, тяжело вспархивая обратно на свой мраморный насест. – Значит, пора в отставку…

– Полноте, милейший, – посочувствовал наставник. – Со всяким может случиться…

– Бвана, – тихо позвал я. – А ему могли отвести глаза?

– Это как? – услышал орёл. И впервые обратился непосредственно ко мне.

– К вам могли применить такой приём…

Я в кино видел. Там такие штуки: видеокамеры. Они направлены на одно место и всё время показывают, что там происходит. Но некие умельцы подключились к этим видеокамерам и зациклили картинку – будто бы ничего и нет. А сами спокойно ограбили банк, и смылись…

Когда я на пальцах объяснил, что имею в виду, орёл с сомнением почесал когтем правый клюв.

– Сомневаюсь, – сказал он левой головой. – Я ничего не почувствовал.

– А вы и не должны, – горячился я. – Если диверсия была направлена только на вас…

– Сегодня в посольстве никого не должно быть, – сказал Лумумба. – Прислугу разогнали, про то, что приедем мы, никто не ведал…

– А если охранная система молчит – значит, всё в порядке, – закончил я.

– Разрешите, милейший… – наставник подошел к орлу и протянул руку к тумбе. Птица подвинулась.

Лумумба постоял с закрытыми глазами, перебирая в пальцах невидимые нити, затем вздрогнул и отдёрнул руку, будто обжегся.

– Ах собака! Кусается, – он открыл глаза. – Вы реабилитированы, милейший, – сказал он орлу. – В охранное заклятие действительно был мастерски вплетён дополнительный контур, который отводил вам глаза… Трудновато будет его убрать, не нарушая остального плетения…

– Проще поставить защиту заново, – подал голос оживший орёл. – Раз старая скомпрометирована. Я этим займусь.

– Сделайте одолжение, – Лумумба отошел от тумбы. – Сколько это займёт времени?

– До ночи управлюсь.

– Приступайте, милейший, э… А как вас всё-таки звать-величать?

Мне тоже было интересно, какое имя носит бронзовая птица, и я навострил уши.

– Зовите меня просто: Ваше превосходительство, – с достоинством ответил орёл и прикрыл все четыре глаза.

Мы спустились на кухню. Орёл просил ему некоторое время не мешать, да и нам хотелось перемолвиться с глазу на глаз. А также выпить кофе: поспать этой ночью не удалось, к тому же смена часовых поясов… Разница небольшая, а на мозг давит.