Мужчины спустились на отделанную мрамором и золотом лестничную площадку, освещенную многочисленными встроенными лампами. При свете их внешнее сходство было поразительным: одинаково крепкие, широкоплечие, темноволосые, с арктическим холодом в хищных глазах свинцового цвета. Жесткий волевой профиль и едва уловимая усмешка на тонких губах казались их семейной, родовой чертой. Отличительной чертой эль-Арранов, военных разведчиков, военных преступников и последней надежды мира Идавелль.

— А на что ты рассчитывал, набирая в команду местных идиотов? — раздраженно бросил Дейт, нажимая кнопку вызова лифта. Перемещаться порталом в свою укрепленную конспиративную квартиру он опасался.

— Как будто у меня есть выбор, — устало вздохнул Шер. — Да и у тебя тоже. Без помощи местных и связей с теневым бизнесом этого отсталого мирка не видать нам Ключей, как гхоррту собственных рогов.

Бесшумно подъехавший лифт поглотил последние слова сомкнувшимися хромированными створками и стрелой помчал мужчин вниз, где среди многочисленных жилых и служебных помещений затерялось тайное убежище Дейта. Укрытое мощной магической защитой, чарами невидимости и иллюзий, убежище частично находилось в подпространстве, частично было развернуто в четвертом измерении, которые недоразвитые аборигены даже не воспринимали. Такая пространственная локализация давала возможность на нескольких квадратных метрах незаметно создавать огромные схроны, склады оружия, ангары и перевалочные базы. А также гарантировала полную защищенность как от местных угроз, вплоть до атомной бомбардировки, так и от любых поползновений со стороны криминальных группировок и спецслужб. За исключением таких гхорртовых тварей, как “Тайфун”, “Шторм”, “Медуза-Х” и того, кому они все подчиняются.

От одного воспоминания о начальнике спецотдела КГБ, пятый год серьезно осложняющем его жизнь и работу в этой гребанной реальности, Шерридан скрипнул зубами, неосознанно коснувшись маго-огнестрельного ранения. Если бы не Дейт и его вмешательство в линии реальности, топтать бы ему уже сегодня бескрайние просторы обратной стороны Грани. Шерридан был искренне благодарен брату. Кроме Дейтрана, он не доверял никому даже в родном мире. А здесь — тем более.

***

… Базовая реальность с переходами на отражения и боковые стриммеры, загородная резиденция полковника Ивашина. Координаты засекречены

Тик-так, тик-так…

Полина проснулась от того, что на лицо упал солнечный лучик, от чего девушка невольно зажмурилась и чихнула. Открыв глаза, она не сразу поняла, где находится, и какое-то время просто лежала, слушая веселое потрескивание камина, поскрипывание половиц и тиканье стареньких ходиков. Как будто проснулась в гостях у бабушки, где проводила все каникулы. Мыслей не было — лишь ощущение покоя, защищенности и уюта, словно кто-то укрыл ее от всего мира невесомым пушистым одеялом. Сквозь дрему казалось, что вот-вот отворится дверь, пропуская раскрасневшуюся бабушку, окутанную клубами морозного воздуха, запахом молока и свежеиспеченного хлеба. Полина лишь сейчас поняла, что зверски голодна и села в кровати. Одеяло соскользнуло, обнажая высокую грудь. Полина нахмурилась и инстинктивно прикрыла грудь ладошкой, до конца не понимая, почему вдруг оказалась раздетой.

Тик-так, тик-так…

Реальность обрушилась на девушку снежной лавиной. Воспоминания набросились на нее, подобно пираньям. Полина задрожала, зажмурилась и сжалась в комочек, обхватив себя за плечи. Предательство, страх, боль, унижение, снова нескончаемый ужас, рвущая на части боль. И страшный человек из КГБ с глазами-прицелами цвета стали, воле которого подчиняется даже смерть, одним прикосновением меняющий все. Вчерашний вечер казался Полине сном, миражом, бредом, порожденным действием наркотика, открыть глаза теперь было еще страшнее, чем вчера.

Тик-так, тик-так… старенькие ходики продолжали отсчитывать секунды. Полина сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь справиться с паникой, осторожно приоткрыла один глаз и взглянула на руку. Ни синяков, ни ссадин не было. Судорожно вздохнув, девушка опустила взгляд ниже и не поверила своим глазам — даже при свете дня тело выглядело безупречно, а от так испугавшего ее шрама не осталось и следа.

Справившись с первым шоком, Полина прислушалась к внутренним ощущениям, со страхом ожидая, что спрятавшаяся боль в любой момент выскочит и набросится на нее хищным зверем. Но страх оказался напрасным. Такого хорошего самочувствия, как сейчас, она и припомнить не могла. Единственным дискомфортным ощущением был голод, который даже усилился.

Девушка осторожно поднялась, сделала несколько шагов по комнате, выглянула в окно. Между рамами, видимо еще с прошлой зимы, залежалась вата и гроздья рябины — удивительно свежие, сочные, как только что сорванные с дерева. Сад, поцелованный осенью, наслаждался нежарким октябрьским солнцем. В воздухе иногда проблескивали паутинки. О чем-то тихо шептались склонившиеся к реке ивы.

Выбрав из стопки одежды, принесенной Химерой, белье, черные вельветовые брюки и свободную футболку, Полина оделась, умылась и привела в порядок волосы, после чего даже рискнула сделать легкую гимнастику. Тело двигалось легко и послушно, к девушке вернулась привычная гибкость и грация. Свыкнувшись с новыми ощущениями, Полина наконец решилась подойти к зеркалу

Зеркало все еще пугало. Пересиливая себя, девушка подошла к нему вплотную и решительно взглянула в зеркальную глубину. Из зеркала на нее смотрело бледное, испуганное, но вполне живое, свежее и даже симпатичное лицо. Она похудела и осунулась, как после тяжелой болезни, черты лица заострились, глаза потускнели, но уже хотя бы не похожа на труп. Хотя, какая теперь разница? Она и так фактически труп.

Полина горько усмехнулась. Прежде, в той жизни, она боялась мертвецов. Теперь не боялась. Поняла, что бояться нужно живых. Изнутри снова поднялась волна липкого ужаса и отвращения.