Пространство дрогнуло, словно ниоткуда и отовсюду раздался глухой гул. Аномалия дернулась, словно в агонии, и начала медленно сворачиваться в спираль. Привязки к базовой реальности рвались одна за другой, пока не осталась лишь одна — глухое таежное озеро с выходом на подмосковный лес. Лиа выживет в лесу. Она выживет в дикой природе любого мира, главное — уйти подальше от магов, оборотней, людей и прочего зверья. Среди них у нее не будет шансов. Если где и получится в первое время скрыться, затеряться — то только в лесах. А если ему умирать — лучше места и не придумаешь.

За спиной раздался тихий шорох открываемой двери и приглушенные шаги, но почти теряющий сознание маг не обратил на это внимания. Пока гаснущее сознание не разорвал глухой щелчок. Слишком знакомый звук. Шерридан в последний момент успел сложить мозаику и обернуться. Чтобы встретиться с полным злобы и ненависти взглядом врага. Предателя. За мгновение до выстрела в спину.

Эмиссар по подмосковной зоне с опаской тряхнул безжизненное тело. Вокруг расплылась приличная лужа крови.

— Сдох, — удовлетворенно пробормотал Горин, умело обыскивая тело. — Ну и вонь! Как будто сдох еще с месяц назад.

Обезоружив тело, эмиссар стянул с холодеющей руки перстень, сияющий нестерпимо синим, запредельным светом. Воровато оглянувшись, он надел перстень на руку.

Мир качнулся и заиграл невиданными красками. Вокруг разворачивались непонятные сети, нити и переплетения сложных двигающихся фигур, от одного взгляда на которые делалось дурно. Вся база предстала перед глазами, как на ладони. От нее в невообразимых направлениях тянулись многочисленные щупальца, теряющиеся в бесконечности. Светящаяся решетка в камере, о которой упоминал Гриф, по сравнению с этим кошмаром казалась безобидной детской шалостью. Перед взором беспощадно замелькали объемные потоки светящихся цифр, букв и символов, напоминающих иероглифы. Горин даже не заметил, как выронил пистолет.

— С-сука, это что еще за хрень? — эмиссар зажмурился и сжал виски, разрывающиеся от дикой боли. Из носа хлынула кровь.

— Пропускная способность сознания недостаточна для контроля объекта, критичная магическая перегрузка. Плотность инфопотока адаптирована до приемлемого предела. Потери данных существенны, — произнес механический бесплотный голос.

— Твою мать, уже голоса слышу, — просипел эмиссар, с трудом сдергивая перстень.

Со стороны трупа раздался хриплый смех, оборвавшийся кашлем. У незадачливого убийцы волосы встали дыбом.

— Думаешь, меня так просто убить? — снова рассмеялся Шерридан, с трудом поднимаясь на ноги. — Спецназ особого отдела который год не может, тебе-то куда, щенок горгульи? Ты даже сейчас меня боишься.

— Пош-шел ты! — эмиссар, уже почти взявший себя в руки, попытался поднять пистолет. С третьей попытки у него это получилось.

— Это Дей… Гриф тебя надоумил? — криво усмехнулся бывший куратор проекта «Восток». — Шакал, дерьмо драконье.

— Заткнись, заткнись! — пистолет, направленный в грудь неубиваемой твари, безобразно дрожал. — Твое долбаное кольцо у меня.

— И что? Ты понятия не имеешь, что это и что с ним делать.

Будь у бывшего лорда-командующего хоть немного больше сил, уже свернул бы неблагодарной иномирной твари шею. Без всякой магии. Но обессиленный, дважды раненый, истекающий кровью и успевший коснуться Грани, он был слабее паршивого щенка горгульи. Самое страшное — предательство брата — затуманенный болью разум еще не успел осознать. Или просто не хотел в это верить.

— Плевать, — нервы эмиссара не выдержали, громыхнул выстрел. Колено обожгло невыносимой болью, сбивающей с ног. — Расскажешь, научишь, покажешь. Я никуда не тороплюсь, а эта база переживет долбаную ядерную войну.

— Пусть Гриф тебя обучает, гхорртово семя, — сквозь зубы прорычал Шерридан, теряя сознание от боли. Зрачки вытянулись из ромба в полосу и ушли в горизонталь.

Горин от неожиданности отшатнулся. Неубиваемая тварь права: он боялся. Но не собирался отступать, когда цель так близка. Что значат деньги, шлюхи и прочие мелочи по сравнению с такой властью, такими возможностями, которые он и представить себе не мог?

— Посидишь в камере со светящейся сеточкой, передумаешь, — ухмыльнулся эмиссар, пряча перстень в карман. — Самые строптивые сучки за пару часов шелковыми становятся, а тебе, урод, полчаса хватит.

Шерридан его уже не слышал. Потерял сознание. Злобно сплюнув на пол, эмиссар достал рацию.

— Саня? Возьми пару ребят покрепче и мухой в девятый сектор, кабинет главного. Зачем? За шкафом, дебилы, блядь! Мусор надо вынести.

***

… АПЛ «Барракуда». Спустя неделю по времени базовой реальности

— Тысяча демонов! — только и смог выругаться Роман, уловив сигнал поискового артефакта. — Коля, демоны тебя дери!

— Какого Хаоса? — в каюту влетел взъерошенный напарник, на ходу застегивающий форму.