Полина, рассеянно глядевшая в окно, виновато посмотрела на брата.

— Назовите известные вам виды временных потоков.

Девушка сконцентрировалась на схеме-голограмме, собираясь с мыслями.

— Векторное время, синусоидальное, импульсное, матричное, кольцевое или темпоральная петля. Точечное, если ход времени равен нулю. И разнонаправленное, если временных координат не одна, а несколько. Ну, когда время многомерное…

— Неплохо, — довольно кивнул Рамон. — Но больше не считайте аэромобили за окном, а вникайте. Пробелы и рассеянность в таких вещах заканчиваются плачевно. Настолько, что и магия Жизни не всегда поможет.

Сестренка оказалась способной и впитывала знания, как губка. Но ее непонятная задумчивость и витание в облаках тревожили Ра. А сфера сознания и аура, словно собранные из осколков витражного стекла, вызывали недоумение и откровенную ярость. Рамону хотелось шею свернуть мерзавцу из богами забытого мира, чью Печать носила Паулина. Он навел справки о семье подонка, даже вычислил координаты его родного мира. Но там, в своей реальности, мразь была неуязвима. А его родители, скорей всего, даже не подозревали, какое чудовище вырастили.

Пару лун назад его нагло вызвали через Амальгаму прямо из смежного куба. У Зеркала Мира его ждала темноволосая вооруженная женщина, чьим заданием было передать ему сестру, словно ненужную вещь.

— Забирайте, — единственное, что произнесла брюнетка, окинув спящую девчонку грустным, каким-то виноватым взглядом.

— Заберу, — Ра легко подхватил худенькое тело. По его груди водопадом рассыпались медно-каштановые пряди. — И передайте тому, кто вас послал, мою глубокую благодарность. И предупреждение. Посмеет появиться в этом мире — убью. Увижу около своей сестры — убью.

— Я передам, — серьезно ответила брюнетка по-альвиронски, сверкнув сиреневыми глазами. — Только не стоит делать преждевременные выводы, не владея полной информацией, э к з а р х Рамон. Сложно быть хладнокровным и разумным, когда страдает близкий. Но вы же умный маг.

Черноволосая бестия нагло отвернулась и скрылась в портале. Нор-та-наан! (*Стерва)

Паулина была без сознания, под заклинанием глубокого сна, которое он с трудом снял. Печати на запястье не было. О том, что единственная дочь Наримана была чьей-то собственностью, напоминал лишь белесый контур, надежно скрытый от глаз девушки. Даже он сам не сразу заметил этот позорный след. Последний год из ее памяти напрочь стерли, вписав невразумительные ложные воспоминания. Иномирянка также передала кристалл с просьбой позаботиться о человечке, открывшемся у нее даре Жизни и рекомендацией не касаться памяти сестры, если дорога ее жизнь и здоровье. Ра, скрепя сердце, подчинился, перенес сестру в родовой замок, окружил заботой и любовью. Он желал Паулине долгой и счастливой жизни. И не хотел рисковать ее благополучием ради каких-то воспоминаний.

За окном слишком близко завис сверкающий черный дальнолет. Полина как-то растерянно оглядела его, слегка поменявшись в лице. На дне янтарных глаз вспыхнула и погасла тень узнавания. Девушка нахмурилась, потирая виски.

— Паулина, вы хорошо себя чувствуете? Может, вызвать целителя? — уточнил Ра.

— Все в порядке, — Полина с трудом отвернулась от окна. — Просто не выспалась, вот и кажется какая-то ерунда, экзарх Рамон.

— Тогда продолжаем, — альвиронец снова переключился на голограмму, сменив структуру Альвирона на схематичное изображение Дерева Миров. — Магия — это знание, понимание, как работает механизм, в котором ваша воля — рычаг, а Сила подобна топливу. Большинство из вас оперирует моделями одномерного времени, притягивая их за уши к вектору. На самом деле, время — не вектор, а скорее океан, со своей глубиной, плотностью, длиной волны, объемом и миллионами подводных течений. Прошлое, настоящее, будущее — понятия весьма условные и размытые. Из четырехмерного пространства мы можем увидеть, как все, что было, есть, будет, могло и может случиться, существует одновременно. А если добавить еще парочку степеней свободы — увидим и то, чего никогда не было и быть не может… в нашем ограниченном понимании. Наше сознание часто замыкается на прошлом или блуждает в будущем, это особенность восприятия всех гуманоидных рас. Но к темпоральной магии это не имеет никакого отношения. Сила концентрируется там, куда направлено внимание, а если внимание размазывается по десяткам стриммеров — Сила просто рассеивается впустую.

Ра снова сменил изображение, наглядно продемонстрировав, как именно все это происходит. Полина с растущим восторгом разглядывала голограмму, поражаясь ее гармоничности, масштабности и даже какой-то непостижимой правильности.

— Получается, если правильно приложить рычаг и сжечь достаточно топлива, можно изменить прошлое? Или возникнет парадокс, как считают некоторые люди? — Полина сама не понимала, откуда у нее возник этот вопрос и почему это кажется таким важным.

— Изменение прошлого — запрещенное преобразование. Даже силы более высокого порядка, которые в обитаемых мирах почитают как богов, не могут преступить законы природы. Как можно изменить свершившийся факт, уже ставший реализованной вероятностью?

Полина понятливо кивнула, стараясь не обращать внимания на непонятную горечь и вспышку глухой тоски.

— Влиять мы можем только на подвижные вероятности, узлы и точки бифуркации, — продолжил маг. — Свершенное — вне наших возможностей. При всем желании мы не изменим прошлое. И парадоксов не создадим, это человеческие сказки. Для тех, кто остался там, в отрицательном времени, мы — гости из будущего — всего лишь призраки. Безмолвные наблюдатели. Даже если удастся найти нестабильный узел, точку ветвления или еще какую лазейку, повлиять на линию из будущего, это ничего не изменит. Просто родится новый параллельный мир, альтернативная линия реальности, в которой события пойдут чуть иначе. У вас появится еще один аналог, а в Дереве Миров станет на одну веточку больше.

— Ух ты! — потрясенно выпалил мальчишка-маг, глядя на альвиронца с восторгом и каким-то детским обожанием. Взрослые иномиряне вели себя более сдержанно, молча пытаясь осознать новые непривычные знания. Полина просто смотрела на схему. Четкие линии предательски расплывались перед глазами, напоминая тающие морозные узоры на мокрых стеклах. Откуда эти непонятные, странные, тревожащие образы? В центральном кубе Альвирона не было морозов. И в потускневших воспоминаниях о жизни в другом мире не было подобного. Полина снова потерла виски, пытаясь ухватить что-то ускользающее, что-то слишком важное. Глупости. Что такого важного могло быть в ее ничем не примечательной, тихой и спокойной жизни? Сначала под крылышком родителей, после их смерти — могущественного брата. Видимо, магическая травма при пробуждении дара сказалась не только на ауре, но и на психике. Не зря люди считаются слабой расой, а ее кровь слишком разбавлена человеческой. Полина фыркнула и заставила себя вникать в то, что говорит Ра.