— Больше года, товарищ полковник, — запнувшись, ответил Алишер.

— Неприятно, но не критично, — с облегчением вздохнул Андрей. — Как же я рад снова вас видеть, черти!

По лицам, закрытым масками, ничего нельзя было прочесть. Но по глазам подчиненных маг понял, что они рады видеть его не меньше. Пусть и в шоке от увиденного.

— Да, Первый, и сообщи отцу и матери, что я жив. Сам не рискну — боюсь, им с сердцем плохо станет, в их возрасте не годится переживать такие потрясения. Еще подумают, что мы с Линой явились из-за Грани по их души, — усмехнулся Андрей, притягивая заробевшую спутницу к себе. Полина смущенно порозовела, наивно спрятала браслет под иллюзорным рукавом и бросила на новоявленного мужа укоризненный взгляд.

— Ну и шуточки у вас, — Алишер замялся. — Ари и Марьяна… они не в курсе. Я так и не смог сообщить им о вашей смерти. Не представлял, как. Решил не торопиться, все обдумать, подготовиться. У них-то всего пара месяцев прошла.

— Струсил, паршивец, — сделал вывод Ивашин. — А еще координатор называется. Правильно покойный эль-Арран говорил, гнать тебя в три шеи… Но откуда ему, блаженному, знать, что ты у меня интуитивно принимаешь правильные решения? Даже когда косячишь. Так что, товарищ зам, можешь вернуться к исполнению моих… точнее, уже твоих служебных обязанностей.

— Да забирай свое распроклятое кресло. Симулянт! — возмутился Алишер.

Среди спецназовцев пронеслись смешки.

— Не сейчас, дружище, — Андрей лишь крепче обнял жену. — Придется тебе еще немного побыть начальником этого прекрасного отдела. Раз за год не развалил ведомство и не похерил всю работу, значит, годен и дальше исполнять обязанности руководителя. Так что наслаждайся этой… паршивой должностью.

Широкие улыбки бойцов были заметны даже под масками. Сейчас эти суровые нелюди весьма пугающего вида напоминали настоящую большую семью. И Полина была ее частью — хоть с крыльями, хоть без. Да, Андрей прикрыл ее крылышки иллюзией, спрятал их от любопытных взглядов не хуже, чем ее обнаженное тело. Но вовсе не потому, что чего-то стыдился и опасался кривотолков. Просто понимал, что всему свое время.

Алишер тоже это понимал. Но наслаждаться должностью начальника желанием не горел.

— Несправедливо, — воззвал зам к дружеским чувствам экзарха. К такому «повышению» боевой маг совершенно не стремился.

— Справедливо, — не согласился начальник. — Вот я тебя в свадебное путешествие отпускал?

— Отпускали, шеф, — неохотно признался боевик. — Почти по «черному коду» отправили!

Алишер не удержался, подколол старого друга. Манипуляцию со служебным несоответствием, увольнением и грозящим стиранием памяти он нескоро забудет.

— А ты особо и не возражал, хильдолюбец, — парировал начальник, привычно открывая портал в штаб-квартиру, по таким знакомым координатам. — Милости прошу, прекрасный работник, за бабами охотник! Не ной, премию получишь. Как твоя жена отнесется к собственному природному Источнику Силы?

Алишер красноречиво промолчал. Собственный Источник… в Идавелль такая роскошь была доступна разве что императорской семье. А синеглазка об этом даже мечтать не смела. Это, фактически, гарантия жизни для его беременной жены и нерожденного сына. После того, что натворила Элиа, он еще не мог доверять ей, как прежде, но понимал ее и дорожил ее жизнью. Хотя бы в благодарность за спасение собственной.

— Вот и работай, — Андрей утешительно похлопал друга по плечу, уже в штаб-квартире. Полина даже не заметила перехода. — Теперь моя очередь жениться. Или я не заслужил свадебного путешествия?

— А ну вас в Бездну! — махнул рукой зам, смиренно направляясь в кабинет. Исполнять обязанности начальника, не иначе.

— Девятый, Третий! Труп убрать, какого демона он везде валяется? — музыкой донесся знакомый голос Ивашина. — Я бы сжег, но Седому нужнее… Бегом, вашу мать! Чистота — залог здоровья! Совсем разболтались, ухари, развели бардак. Ни дисциплины, ни порядка…

На душе у Алишера потеплело. В мыслях боевого мага промелькнуло воспоминание о белых песках и сказочных лунах Н-Корсо, ласковом шепоте теплого океана и сладких губах Элии, пахнущих малиновым вином. Никогда бы не подумал, что ему понравится это хилое, похожее на компот из столовой, бабское пойло…

***

… Базовая реальность с переходами на отражения и боковые стриммеры, загородная резиденция полковника Ивашина. Координаты засекречены

— Не секретный объект, а сумасшедший дом, — проворчала Химера, одергивая маленькое черное платье. Непривычная одежда раздражала майора спецназа. Но не столько внешним видом, сколько полной непрактичностью. «Калаш» пришлось оставить в арсенале, а стилеты, за отсутствием спецкарманов, изощренно прятать в такую же непривычную высокую прическу. Еще и Силу тратить на то, чтобы эта демонова конструкция не развалилась. Но Восьмая мужественно терпела — Полкан не каждый день воскресает. И женится всего раз в жизни.

— Не говори, я как тебя увидел, глазам не поверил и готов был добровольно сдаться в медблок, — ухмыльнулся Ветров, нахально сверкнув желтыми глазами. — Влюбленный и женатый шеф — уже невиданное чудо, а ты в платьице и без оружия…

— Кто сказал, что без оружия? — оскорбилась Химера, приподнимая край платья. На одном бедре оказался пристегнут «Глок», на другом — «Беретта».

Оборотень расхохотался.

— Ты неисправима, Восьмая. Как будто здесь, в доме шефа и у него под носом, кто-то рискнет напасть.