— Я… нет выбора, мир чужой, ваша воля здесь da-aret, — мысленный ответ иномирянки показался начальнику спецотдела сбивчивым и неразборчивым. Синеглазое создание с трудом подбирало мыслеобразы и понятия. — Можно… “по-хорошему”?

В стальных глазах промелькнула тень интереса. Девочка крепко пострадала при перехвате, осталась одна в чужом мире, в руках врагов и далеко не комфортной обстановке. Маг физически ощущал ее страх, опустошенность и нечеловеческую усталость. Алишер верно оценил ситуацию и действовал разумно, не зря занимает должность. Все-таки малость перегнули палку. Но из всех возможных линий поведения синеглазое нечто интуитивно выбрало самую правильную, выгодную и невероятную — дипломатические переговоры.

— По-хорошему так по-хорошему, — согласился глава особого отдела. — Это все упрощает. Приятно иметь дело с разумным существом. В глаза смотри, ментальные щиты убрать. Сломаю — будет больно.

— Нет щитов. Выгорели, — мысленно ответила иномирянка.

Ментальные методы допроса были ей явно знакомы. Смотреть ему в глаза она заметно опасалась, но старалась не подавать вида. Проникнуть в ее сознание оказалось просто. Элиа не сопротивлялась и не пыталась закрыться. Глупо тратить последние драгоценные крохи Силы, поддерживающей жизнь, на бесполезные защиты, не прочнее папиросной бумаги. И она это понимала. Не в том она положении, чтобы юлить. Считка — далеко не самое ужасное, что с ней могут сделать. Просто очередная неприятная процедура, вроде трансформации, досмотра, дезинфекции или сдачи минимума выживания. И которая быстро закончится. Воспоминания, мелькающие с огромной скоростью и детальной точностью, не вызывали у измученной Элии никаких эмоций. Хочет смотреть — пусть смотрит. Было бы, на что.

Вырождающийся уровень со смещенными базисами Грани. Мир свинцового цвета. Аномалии, метастазами захватывающие все новые локации, не оставляющие возможности даже эвакуироваться. Целые города, полные инфернальных тварей, плотоядных трупов и вынесенные в зону отчуждения. Таких зон, судя по черным меткам на отцовской карте, становилось все больше. Островки жизни, искусственно поддерживаемые магами за счет Источников Силы, которых с каждым годом становилось все меньше. С самого рождения — жизнь среди солдат и боевых магов, за крепостными стенами. Серый пепел, постоянно летящий с изрытого разломами и разрывами зеленоватого неба. Грязно-бурый снег, не тающий даже в ладони, из-под которого каким-то чудом пробился пушистый желтый цветок. Одно из немногих ярких воспоминаний, которые Элиа хранила бережнее, чем Император — свою давно шатающуюся корону. Вылазка из крепости в лес. Тогда она впервые в жизни увидела цветок и, не удержавшись, дотронулась до забавного пушистого шарика. Который почти мгновенно иссох и рассыпался в ее руке тем же серым пеплом. А сама рука покрылась морщинами, как у древней старухи. Кожа пожелтела, стала сухой и хрупкой, как пергамент. Увлекшись цветком, она не заметила блуждающую аномалию с отрицательной мерностью и ускоренным периферийным временем. Если бы не мощный защитный артефакт, подаренный дядей Дейтом, судьба цветка постигла бы и саму Элию. Ей повезло. Правда, отец орал так, что стены крепости дрожали. А изуродованную руку маг-целитель лечил несколько декад. И вылечил же.

Слайды мелькали перед глазами, словно живые. Порой — до тошноты и головокружения. Магическая травма сферы сознания и падение потенциала — малоприятная штука. Это время показалось Элии вечностью, хотя на самом деле не прошло и пары минут. В эти моменты иномирный маг, бормоча ругательства, приостанавливал считку, что в целом затягивало допрос.

— Будь ты в нормальном состоянии, уже бы закончил, — пояснил чужой разум в ее сознании. — Сейчас такую перегрузку ты не выдержишь. А в щадящем режиме будет немного дольше.

— Управление… скоростью… информационного потока? Почему? — мысленно задала девушка тревожащий ее вопрос.

— Потому что обещал по-хорошему. Дальше поехали.

Почему иномирный маг заинтересовался образом ее отца и его картой, она могла понять. Это было логично и ожидаемо. Но пристальное внимание к каким-то детским воспоминаниям удивило. И еще сильнее удивила явная неприязнь похитителя к ее семье. Ко всем, за исключением погибшей мамы, которую Элиа почти не помнила. Или было легче так думать.

— Значит, Шерридан эль-Арран, — сделал какие-то свои выводы иномирянин. Сталь в глазах сменилась чистейшей Тьмой. — Шерридан — твой отец. А ты, выходит, любимая дочь этого… демонова выродка.

— Да, он мой отец, — не стала отпираться Элиа. — Но он не этот… выродок, он хороший!

— Ладно. Пусть будет хороший, — процедил иерарх, так и не обнаруживший в памяти девчонки самого главного — истинных целей и конкретики о делах ее распроклятого папаши. Видимо, отец не особо делился с дочуркой подробностями своей деятельности. — Тогда какого облезлого демона этот… хороший человек который год находится здесь, а не дома со своим ребенком, который его так рьяно защищает?

Пусть у него уже сложилась довольно полная рабочая версия, Ивашину было любопытно услышать версию Элии. И получить весомые факты.

— Он занимается… исследованиями и научным поиском, — уже не так уверенно ответила Элиа, еще не понимающая, к чему клонит этот страшный мужчина, загнавший ее в западню.

— Насчет этого я и так в курсе, — прищурился маг. — Он сам сказал или теперь это так называется?

— Что называется?

— Создание шпионских сетей и бандформирований, оборот альциона, оружия и живого товара, международный и межуровневый терроризм, кража чужих архивов и физическое уничтожение их законных владельцев. Дальше продолжать послужной список этого прекрасного ученого или этого хватит?

Элиа стала бледнее свежевыпавшего снега, расширенные от растущего шока зрачки-ромбы затянула вязкая муть.

— Этого не может быть! Я не верю, отец не мог… Это ужасная ошибка. Или его подставили…

Мысли Элии скакали бешеными гхорртами. Одного пункта из того, что приписывались ее отцу, с лихвой хватало на смертную казнь через изъятие потенциала с разборкой преступника на органы. Эта практика в ее мире была так же привычна, как гарь, пепел, аномалии и зоны отчуждения. Преступников хватало с лихвой, а жизнеспособные органы нужны всегда. Даже если законы этого мира отличаются, такой список преступлений потянет на несколько казней. Если отец виновен, пощады ему не будет. И ей тоже. Надежда на то, что она попалась по ошибке, все это — кошмар, а отец ни в чем не виноват, еще теплилась. Но иномирянин не шутил. Самообладание Элии и остатки надежды рушились, утекали, словно песок сквозь пальцы. Особенно ужасным оказалось понимание, что согласившись на считку, она невольно предала собственного отца. Предала дядю Дейта, о котором теперь чужак знает больше, чем она сама. Предала память матери, позволив постороннему мужчине рыться в своей памяти, как в помойке, выставляя на всеобщее самое сокровенное.