Иерарх довольно кивнул, не отрываясь от показаний приборов и магической картины мира.

— Именно так. Нравится, Солнышко?

Девушка кивнула, не отрывая взгляда от горной гряды.

— Будешь хорошей девочкой — дам штурвал. Здесь, а не в подпространстве, разумеется, иначе ты нас всех поубиваешь.

Семнадцатый бросил в сторону командира слегка удивленный взгляд.

— Протокол “Стрекоза” не предполагает допуск к управлению военной техникой гражданских лиц.

— Военная техника не развалится, если она пару минут проведет за штурвалом под нашим присмотром, — одними глазами улыбнулся Андрей. — А если развалится, то это хреновая техника.

Семнадцатый бросил скучающий взгляд за стекло и согласно кивнул. Два десятка боевых единиц хреновой техники, разрывающих лопастями небесную синь, от рокота которых дрожали даже горы, впечатляла.

Полина немного поколебалась и неуверенно потянулась к штурвалу. Перехватив взгляд девушки и ощутив непередаваемый коктейль ее чувств, озаривший ауру, Андрей едва удержался от улыбки. Его слова так огорошили Полину, словно он предложил ей не штурвал вертолета, а родовой брачный браслет. Трудно представить, в каком ступоре была бы человечка, сделай он ей в самом деле предложение руки и сердца. Может, и согласилась бы, чем Тьма не шутит. И возможно, даже по-хорошему. Статус его законной жены — совсем иное, чем статус любовницы или собственности, отмеченной Печатью. И защиту обеспечивает почти абсолютную… Даже жаль, что пока совсем уж не время. Придется подождать. Хотя бы до завершения активной фазы операции.

— Это очень сложно? — перебил мысли мага слегка растерянный, но заинтересованный голос девчонки. Семнадцатый сдержанно хмыкнул.

— Проще, чем с “Калашом”. И уж намного проще, чем с крючком или спицами морочиться, — успокоил иерарх. — В обычном трехмерном пространстве вертолет перемещается только по горизонтали и вертикали.

— А не в трехмерном? — обалдела Полина.

— А не в трехмерном перемещается, как Хаос на душу положит. Ну или как сам переместишь, — прищурился иерарх. — Особо умные и за Грань попадают.

Вертолетчик спецотдела не удержался, фыркнул от смеха. Полина смутилась и лишь еще крепче вцепилась в штурвал.

— Сама все увидишь, — спокойно продолжал маг. — Но пока тебе и трехмерного хватит. Чтобы вертолет полетел вперед, слегка нажми на штурвал от себя. Хочешь повернуть направо — штурвал тянешь вправо, влево — аналогично. Только тянешь, а не дергаешь, оторвешь еще к демоновой праматери.

Штурвал оказался неожиданно неподатливым. Даже сдвинуть его Полине было непросто, не то, чтоб оторвать.

— Ну вот, даже на такую ерунду силенок не хватает. Теперь точно сам кормить буду, — покачал головой Андрей, накрывая ее руку своей и слегка надавливая на штурвал. Пилот спецназа уставился в летную карту, затем отвернулся и принялся медитировать на горы, словно видел их впервые в жизни, а не служил на этой опостылевшей базе явно не первый год. Девушка вспыхнула, бросив на начальника особого отдела укоризненный взгляд. Силу и тепло руки мага она ощущала даже сквозь перчатку, и это странно волновало девушку. Но мир, белым котом свернувшийся под ногами, и мощь боевой машины, послушной под ее рукой, пусть даже так, приводили в восторг. Дыхание перехватило, губы сами собой растянулись в улыбке.

— А можно… еще выше? — Полину накрыл кураж, вертолет как будто стал продолжением тела.

— Можно. Для этого и существует рычаг вертикальной тяги.

Полина поспешила и дернула рычаг слишком резко. Вертолет ощутимо тряхнуло. Пилот спецподразделения неразборчиво выругался под нос.

— Извините, — девушка готова была провалиться сквозь землю. Лишь начальник особого отдела и бровью не повел.

— Солнышко, не торопись, пока за нами никто не гонится. А если и погонятся — пилотировать “вертушку” будешь точно не ты, — в голосе мага прозвучала легкая ирония. — Спешка нужна только при ловле… в общем, насекомых. В остальном нужна разумность. Спокойно, аккуратно… Вот так, отлично.

В две руки пилотирование снова пошло гладко и легко, словно Полина всю жизнь только этим и занималась. Вертолет выровнялся, плавно поднялся и завис над заснеженным ущельем. Остальные машины зеркально повторили маневр.

— Это… потрясающе! — девушка обернулась к иерарху, насколько позволяли ремни безопасности. В глазах светился чистый восторг, золотистые волосы, выбившиеся из-под шапки, упали на лицо, но она этого даже не замечала. Впервые он видел ее такой — счастливой, целостной, настоящей. Живой. Больше всего на свете хотелось видеть ее такой всегда. Андрей еле удержался от локального замедления времени, чтобы продлить это мгновение настоящего, пока его не уничтожило прошлое. И решительно отогнал дурные мысли о замыкании темпоральной петли. Нужно продолжать операцию, а не расслабляться, подобно девчонке. Не все, что можно человечке, позволительно ему. Полина бы сильно удивилась этому факту.

— Рад, что это небольшое отклонение от протокола тебя порадовало, — позволив ей от души насладиться ощущениями, нарушил молчание маг. — Теперь снижайся. Спокойно, без болтанки. И не дергайся, что бы ни происходило.

Вертолет слегка дрогнул и плавно пошел на снижение. Полина подняла глаза и невольно вздрогнула: на том самом месте, где он только что был, осталась его точная копия, от которой в их сторону тянулись какие-то полупрозрачные нити, похожие на щупальца медузы.

— Этот вертолет… он раздвоился! — ахнула потрясенная девушка, едва не выпустив из рук рычаг.