– Это ожидаемо, дорогая. Уверенна, все эти новости вас шокировали. Впрочем… Полагаю, вам следует научиться лучше контролировать свои эмоции. Особенно на людях, - Каролина постаралась произнести это с сочувствием, но в ее голосе, все же, было больше строгости.

Мирна легко кивнула, чувствуя еще больший стыд за свое поведение.

Ей следовало понимать: она больше не на севере, она больше не окружена своими людьми и слугами, которые готовы понять ее. Это столица. Жизнь и ее ритм здесь совсем другой. К нему нужно привыкнуть.

– Теперь я вас оставлю. Вам следует отдохнуть. Завтра мы отправимся в замок, чтобы начать приготовления к празднику. Я полагаю, вы знаете, что принцесса Лилиан выходит замуж? – сказала Каролина, поднимаясь и направляясь к дверям.

– Да миледи, я слышала о хороших новостях. Очень рада за вас и вашего сына.

– Как и мы все, - ее улыбка показалась Мирне ужасно искусственной, - всю неделю будут празднества. Завтра мы отправимся на первый бал. У вас ведь есть подходящая одежда?

– Да… Правда я не знаю, насколько она подходящая.

– Ясно, - Каролина застыла в проходе, держась за ручку, - завтра посмотрим на ваши вещи. Если же не найдутся подходящие, я могу отдать вам один из своих старых нарядов, которые больше не ношу.

– Спасибо, леди Каролина. Это очень великодушно.

– Не стоит благодарить. В конце концов, мы будем заботиться о вас пока… Пока не улыбнется удача. Отдыхайте, княгиня.

Мирна осталась совсем одна в комнате, которая вдруг стала казаться куда более темной и пустой. От этого ощущения не спасал даже яркий свет, попадавший внутрь через широкое окно, ведь он не в силах был разогнать тьму, захватившую ее душу.

Княгиня распласталась по большой мягкой кровати, накрылась одеялами, надеясь, что они спрячут ее от всего мира.

Она не верила, что все это происходит с ней. Это какой-то ночной кошмар. Затянувшимся на долгие годы ночной кошмар.

Открыть бы глаза… И все снова станет хорошо.

Сложно сказать, что далось ей труднее - добраться до усадьбы Рэльсов или подыскать на бал подходящее платье. На фигуру Мирны решительно ничего не садилось.

Хотя коллекция нарядов у обеих леди Рэльс была внушительной: княгиня никогда не видела столько одежды, в покоях каждой вместо гардероба располагалась целая комната, отведенная для обуви, платьев на все случаи жизни, пижам и украшений.

Тем не менее Мирна слишком отличалась физически от столичных красавиц. Вырезы платьев на ней некрасиво оттопыривались – грудь у нее оказалась недостаточно пышной, в талии было слишком свободно, а в бедрах – наоборот.

Мирна никогда не считала себя красавицей, впрочем, она знала, что мало чем отличается от других северянок. Сейчас же… Она осознала, насколько она другая и насколько далека от идеала.

Им наконец удалось найти платье, которое хотя бы садилось ей на фигуру и было лишено большого выреза, так что внимание на груди вовсе не акцентировалось. Оно было ярко-желтого цвета, и когда Мирна увидела себя в зеркале, сразу подумала: «Вот тебе и цыпленок».

Кэтрин помогла гостье чувствовать себя еще никудышнее, сказав:

– О, я помню это платье. Я ходила в нем на детские праздники, когда мне было тринадцать.

Она произнесла это как бы невзначай, но по ехидной улыбке и высокомерию во взгляде Мирна поняла, что молодая графиня пыталась ее уколоть.

Стыдно признать, но ей это удалось. Мирна могла бы убедить себя, что Кэтрин все выдумала, но платье действительно выглядело детским.

Впрочем, оно было бальным. С вышивкой в виде цветов, с разноцветными бусинами, атласной лентой вместо пояса и широкой юбкой (именно из-за нее Мирна напоминала себе цыпленка, юбка была излишне пышной и воздушной). Любое из ее собственных платьев же предназначалось для дома. И хотя их сшили на нее и подогнали под фигуру – появляться в одном из них при дворе было бы безумием.

Хотя показаться, еще и в первый раз, в этом платье-одуванчике тоже та еще затея. Мирну в нем и не отличить от ребенка. И если на нее и посмотрит какой-нибудь мужчина – то придется сделать определенные выводы об его вкусах и предпочтениях.

– Что ж, - осмотрев подопечную скептически, Каролина проговорила, - вряд ли мы найдем что-то более подходящее.

Все внутри оборвалось. Серьезно? Ей действительно придется идти в этом? Конечно, ей следовало быть благодарной, что леди Рэльс вообще отдала ей одно из платьев, но все же…