Я успел услышать несколько историй про то, во что превратился Вашингтон. Крупный город, более 10 млн жителей… 90 % которых умерло в первый же день. Хорошо хоть еще за неделю до этого к столице Америки стали стягивать военных, которые успели обустроить пару лагерей, куда и эвакуировались многие выжившие. Правда, из 5 лагерей выжило лишь 2. А потом второй забросили, так как в том районе было до ненормального много монстров, но это уже детали. Главное, что основной лагерь, под стандартным названием "Дельта", остался цел и за эти пару месяцев успел превратиться в натуральный форт.

Сам же город был весьма неоднороден. Его окраины были, можно сказать, весьма безопасным местом. Естественно, в город постоянно наведывались помародерствовать, так что монстров там регулярно зачищали. Дальше шла средняя зона — опасно, но еще можно иногда ходить.

А была центральная часть. Она чем-то напоминала филиал Ада, если верить рассказчикам. Из безопасных мест там было только здание Вашингтонского Института Кибернетических Технологий — ВИКТа. Так уж сложилось, что это был государственный объект под усиленной охраной. Но… там все было достаточно мутно: в первую же неделю институт отмежевался от всего, по сути создав новую силу в городе. У них было достаточно ресурсов, чтобы не просто самостоятельно существовать, но еще и начать бурное развитие. Например — по внедрению появившихся артефактов в современные технологии.

С другой же стороны реки уже был Ковенант. Да, те самые фанатики-сатанисты, ставшие основным врагом Армии. Только то, что они были куда ближе к демонам, не давало им иммунитета от монстров. Да и ресурсов у них было не так уж мало, особенно после того, как военные смогли заново запустить один из патронных заводов. В общем, как-то так.

Тем временем, мы дошли до восточного входа. Тут было все также, как и в других лагерях военных: парочка запакованных в экзоскелетную броню бойцов и автоматические турели по бокам. Проверка не затянулась надолго и нас довольно быстро пропустили, вручив даже изготовленные тут же пропуска. Мне вот чисто интересно: тут что, никто не умеет менять внешность? Не то, чтобы я этим когда-то занимался, но вроде бы это не такая уж сложная процедура, с помощью энергии слегка подвигать кости черепа. Ну да ладно.

Внутри же была настоящая цивилизация. Это не те лагеря около Филадельфии, где в лучшем случае стены возводили около нескольких обособленных частных домов. Тут все явно продумывалось заранее и создавалось с нуля. Даже сейчас можно было заметить пару строящихся домов. Причем они были не быстросборными, а делались из бетона.

Людей вокруг тоже было очень много. Вообще, если на глазок, то тут должно обитать не менее 10 тысяч человек — лагерь реально очень сильно разросся за пару месяцев, грозясь стать новым центром Вашингтона. А самое лучше во всем этом было то, что у нас на руках находилось довольно много денег. Тех самых, которые я выменял у интенданта на разные трофейные артефакты. Кстати, в роли оных тут выступали специальные армейские жетоны. На вид — обычная железка, но меня убедили, что подделать их будет, мягко говоря, весьма проблематично.

Но вообще все эти деньги были для меня просто побрякушками. Даже отсюда, километра за 3–4 от города, я уже ощущал легкое, едва заметное, дуновение энергии Ада. Единственное, что реально имеет ценность — это сила. И, я так думаю, в городе будет много тех, у кого ее можно будет отнять.

Но для начала можно позаботиться и о комфорте. Горячая вода, которая подавалась по водопроводу из ближайшей реки, мягкая кровать, вкусная пища. Я определенно научился ценить такие мелкие человеческие радости.

А еще я наконец-то вспомнил, как менять свое тело с помощью энергии. Увы, но пока моим максимум было превращением ногтей в что-то больше подходящее для боя. Еще не полноценные когти, но ими уже можно было вскрывать глотки. Само по себе — это абсолютно бесполезное изменение. Другое дело, что по таким же принципам можно превратить свою кожу в что-то более подходящее. Да и вообще, по-хорошему, давно уже нужно произвести тотальную ревизию организма.

Но это все потом. Сегодня мне нужно было наконец-то поспать. Хоть я ощущал себя бодро, но уже замечал, что из-за длительного отсутствия сна, организм начинал сбоить. К примеру, иногда на секунду у меня пропадал слух. Или зрение расплывалось. Эх, где мое старое тело, которому вообще ненужен был ни сон, ни еда. Сколько полезного времени освобождается.

Следующим же утром, я оказался предоставлен сам себе. Обе сестры пошли искать хоть какую-то информацию о своем брате, а я же… да просто остался в номере.

Оказалось, что в целом 8-часовой сон закрыл у меня всю недельную потребность в столь глупом времяпрепровождении. И поскольку в 6 часов утра никто не спешил открывать свои магазины на рынке, я остался лежать и думать, чтобы мне еще такого изобрести.

Для начала, нужно было позаботиться о своей безопасности. Это в Аду у меня было бесконечное количество попыток, тут же я весьма ограничен возможностями своего тела. Эх, как же круто было в Аду: если твое тело было намного более энергетически прокачано, то удары врага банально не пробивали даже кожу. Ну или как с тем Князем: кожу еще могли пробить, но нанести глубокую рану — нет. Тут же достаточно одного придурка со снайперской винтовкой, чтобы отправить меня обратно. И хорошо, если просто в Ад, но… возвращаться в Пустоту я не хочу. Меня даже легкий страх пробирал, когда я думал об этом.

Тут начать нужно было с того, какие у меня вообще есть способы защиты. Можно укреплять свое тело, но… это нужно либо долго и вдумчиво изменять структуру кожи, мышц и костей, либо временно сверхукреплять конкретные участки кожи. Преимущества и недостатки очевидны: первое долго и я не потяну по энергии, второе — не поможет от неожиданной пули в голову.

А значит, нужно либо комбинировать разную защиту, либо делать что-то по типу того же тормозящего поля, только получше. Я тут неожиданно понял, что от относительно медленно летящих вещей оно вообще не помогает. Например — от гранат. Да и вообще от ударной волны какая-то слабоватая защита.