Избитого парня медики уволокли в сторону, начав с помощью умений восстанавливать череп. Я же наконец-то нашел то, что так сильно привлекло мое внимание — небольшой, размером с крупную монету, артефакт. Не помню, как точно назывался этот металл, но я точно видел его в адских кузницах. Там он использовался для рунического оружия из-за своей огромной энергоемкости.

— Эй, — послышалось у меня за спиной, — Записываться на турнир нужно у Росса. Тут зона участников, а если ты просто поглазеть — приходи к 6 часам.

Обернувшись, я увидел крепкого мужика. Реально крепкого — было видно, что он явно постоянно тренировался. Ну а боксерские бинты на руках лишь подчеркивали образ.

— Мне нужен этот артефакт, — я кивнул в сторону источника энергии.

— О, неплохой выбор. Редко когда находят кристаллы такой мощности, — хмыкнул он, — Но это будет приз победителю турнира.

— 2000.

— Не продается.

— 5000.

— Парень, ты походу не понял, — слегка нахмурился мужик, — Даже если у тебя есть такие деньги, я не продам тебе то, что уже обещано в приз. Ни за 10, ни за 100 тысяч. Репутация дороже денег.

— Ясно…

— Но ты всегда можешь записаться на турнир и победить. Ну или выкупить у победителя, — хлопнул он меня по плечу, — В общем, удачи. Может еще пересечемся.

Артефакт манил меня своей силой. Возможно, с помощью него я вполне смогу перейти на следующую ступень Эволюции. Если для этого надо победить парочку людей — это невелика цена, мягко говоря.

Естественно, я сразу же пошел искать упомянутого Росса. Найти его не составило никакого труда — он дрался с одной из призванных тварей. Да, тут у людей бывали и такие умения. Хотя дракой это назвать сложно — он без проблем уворачивался от не таких уж быстрых ударов костяного чудовища, в ответ эти самые кости ему ломая. Услышав, что я хочу записаться на турнир, он парой ударов прикончил призванного монстра и подошел ко мне.

— На турнир, значит… какой уровень?

— 27.

— Хорошо, — удовлетворительно кивнул он, — Правила у нас простые — надеваешь Ошейник Проклятого и сражаешься, пока ты либо твой враг не отрубиться. Пользовался такой штукой?

— Он не дает умереть?

— Не просто не дает умереть. Ошейник еще блокирует всю эту магию, — на последнем слове Росс даже слегка поморщился, — Так что сражаться будешь без всех этих огненных шаров и призывов нежити. Зато если есть чисто физические умения по типу того же рывка или усиления ударов — оно разрешено.

— Как-то не особо честно, — хмыкнул я.

— Мир вообще несправедлив. Если все еще хочешь участвовать — как тебя записать?

— Зови меня Вестником.

Я видел, как на лице Росса, а был он мужиком явно за 40, даже слегка мелькнуло разочарование. Видимо, он считал, что это один из тех пунктов юношеского куража — выбрать себе какую-то крутую кличку. Но… не я себя так назвал, хе-хе. Пришло время вспомнить, за что меня так боялись демоны.

***

Турнир все менее и менее походил на клуб по интересам. Оказывается, я видел лишь открытые площадки, а сами турнирные бои проходили в здании старого склада. Зрителей собралось не менее 300, так еще и сами бои транслировались с помощью летающих под потолком дронов.

Всего было 30 бойцов, так что кому-то во втором раунде повезет отдохнуть. В целом же остальные претенденты имели разброс от 20, что являлось необходимым минимумом, до 34 уровня. Естественно, все они вкладывали очки в Силу и Ловкость. И это очень хорошо.

За время до начала, я успел проверить этот их Ошейник. Интересная вещица. Она каким-то образом почти полностью запирала ауру внутри тела, синхронизируя ее по контуру. Провернуть такое даже для меня будет сложно, а ведь бессмертие одним этим не объяснить. Но главное — оно хоть и блокировало ауру, но ключевое слово "почти". Все же, я мог использовать простенькие приемы по типу Магии Земли или Притяжения. А уж про контроль энергии внутри своего тела и говорить не стоит — это теперь давалось еще легче.

Росс, кстати, тут выступал лишь в роли ведущего, ну или как называется в единоборствах тот, кто оглашает участников. Странно, я думал, он не упустит возможности подраться. В любом случае, он объявил мое имя и я вышел на импровизированный ринг.

Площадка, кстати, была интересной. Вокруг места боя возникла эдакая силовая стена, явно сделанная с помощью артефактов. В нее можно было хоть с пушки стрелять — все равно не пробьет… по крайней мере, так мне сказали. Возможно сегодня мы это и проверим.

Но точно не в первом раунде. Мне выпал довольно молодой парень — лет 20 максимум. Если я правильно помню, у него был 25 уровень. Дерзость, кураж, гормоны — как же легко читаются люди. Я даже затягивать не стал, как только прозвенел гонг, я в 2 рывка добрался до него и пробил мощный хук в челюсть, от которого та моментально сломалась. Мощным пинком в грудь, я отправил нокаутированного соперника в стенку, по которой тот и сполз на пол.

Под возгласы одобрения из зала, я спокойно ушел назад. Интересно даже: тут вообще будут нормальные соперники?