— Ничего, — ответила как можно спокойнее и, заметив, как к дверце со стороны мужа подошёл лакей, почувствовала облегчение.

Сидящий за рулём водитель напоминал мне скорее восковую фигуру. Казалось, что здесь, на заднем сиденье лимузина, мы с Русланом наедине.

— Моя жена должна быть идеальна, — одновременно с тем, как дверь открылась, он будто невзначай снова коснулся царапины, стиснул руку. Наши кольца соприкоснулись.

— Это просто царапина, Рус, — я вскинула голову.

Ещё немного, и от хватки его мне бы стало больно. Однако он как будто понимал это и не спешил переходить грань. Только смотрел на меня, и бездонная чернота его глаз затягивала. Как будто так же темно было и в его душе, как будто всё внутри него было подчинено этой темноте, окутано ею.

Стоило ему отпустить мою руку, я вдруг поняла — это действительно так. Что-то тёмное владеет им. Что-то, что держит его. И именно это я стремилась прочитать в чертах его лица, отыскать в выражении глаз.

— Позвольте помочь вам, — обратился лакей, открыв на этот раз дверцу с моей стороны.

— Да, конечно, — я подала ему руку и ступила на дорожку возле дома. Тут же обернулась, осматривая особняк уже во всей красе.

Вряд ли можно было назвать его более красивым, чем тот, в который привёз меня Руслан. Скорее… просто другой.

— Дальше я сам, — услышала я голос мужа.

Забрав из моих рук тонкую серебристую шаль, он накинул её мне на плечи. Приобнял за талию и повёл вверх по ступеням.

Из открытых окон первого этажа доносились звуки музыки. Кажется, скрипка.

Дворецкий — невысокий мужчина в хорошо скроенном костюме, отворил перед нами тяжёлую дверь, и Руслан завёл меня внутрь.

Незнакомые, странные запахи тут же окутали меня: ароматы цветов, мужского и женского парфюма, еды и огромного дома. Холл был уставлен высокими вазами с цветами. Цветы, казалось, были повсюду — белые лилии, источающие тяжёлый, насыщенный и в то же время приятный аромат.

— Я знаю, куда идти, — отрезал мой муж, когда подоспевшая горничная хотела было проводить нас.

Девушка стушевалась. Заискивающе улыбнулась. Возможно, мне только показалось, но улыбка её была какой-то слишком уж мягкой.

— Простите, Руслан Каримович, — тут же извинилась она. — Может быть, я всё же могу вам чем-нибудь помочь?

Он посмотрел на неё с таким пренебрежением, будто перед ним была не горничная, а… Почему-то первое, о чём я подумала — жилистый кусок мяса. Именно так он и посмотрел на неё — как на лежащий на прилавке жилистый кусок дешёвого мяса.

— Вряд ли, — ответил Руслан, и снова я уловила нечто. Словно бы в ответ этот он вложил совершенно другой смысл.

Дверь позади нас отворилась, в холл вошло несколько человек. В зеркало я увидела пышнотелую женщину и контрастом — высокого поджарого мужчину в очках, ещё одного — с носом-картошкой и двойным подбородком. Но больше всех внимание моё привлекла высокая стройная девушка. Рыжая, с горделивой осанкой. Однако рассмотреть гостей Руслан мне не дал — толкнул вперёд и грубо отрезал:

— Пойдём, зверёныш.

— Не называй меня так, — с каждым разом я начинала злиться всё сильнее.

Резко остановилась, вскинула голову, в упор глядя на него.

— Я же уже просила, Руслан! Мне это не нравится!

— Зато нравится мне, — ладонь его опустилась на мою шею, — зверёныш.

Гостей в зале было уже достаточно много. На походящем на сцену возвышении в дальнем углу комнаты на самом деле находились инструменты, однако самих музыкантов видно не было. Только одна скрипачка виртуозно водила смычком по струнам и, казалось, не замечала ничего вокруг.

— Руслан, — из толпы вынырнула девушка. Белокурая, одетая в длинное белое платье, она походила на… на ангела. Мягкие черты её лица казались настолько идеальными, что я почувствовала себя неловко.

— Привет, — она улыбнулась моему мужу и тут же посмотрела на меня. В глазах её — огромных, голубых, отразился интерес, который она, однако, поспешила скрыть.

Снова взгляд на Руслана.

— Знакомься, Лиана, — он небрежно провёл по моей руке от локтя к плечу. Небрежно, но чувственно, как будто пытался продемонстрировать меня. — Это Ева.

— Ренат говорил, что ты, скорее всего, будешь не один, — отозвалась она и махнула рукой появившимся в зале гостям. Мельком я заметила ту самую рыжеволосую высокую девушку, и подумала, что это, должно быть, подруга белокурой.

— Не один, — согласился Руслан.

Из толпы показался тот самый мужчина, что недавно был у нас в гостях. Брат моего мужа. Руслан снова погладил меня по руке. Опустил ладонь ниже — на талию, потом на ягодицу. Я было дёрнулась. Заметила, что некоторые гости косятся в нашу сторону.