– Хотя бы приблизительно, - ответил Кугал.

– Разве это возможно?

Нил помнил рассказы деда о временах полувековой давности. Тогда гулять в городе даже по ночам было безопасно.

– Следует попробовать, вдруг получится?

– А если нет?

– Один раз у меня не совсем получилось, но хуже от этого не стало, - сообщил Кугал.

– Ты о чем?

– Торговцы пришли к власти не без моей помощи, и это прекратило повальную резню в городе. Думал, они пойдут дальше, все-таки для торговли нужны мир и спокойствие, однако бразды правления в Конторе захватили не те люди, мне даже пришлось исчезнуть на долгих тринадцать лет из столицы.

– Дед, ты создал Контору? – пришла очередь удивляться младшему собеседнику.

– Уточняю: поспособствовал ее созданию, а это разные вещи. Потом хотел подсказать, как стоит наводить порядок, и сразу попал в немилость. Чуть не угробили те, кого считал соратниками. Сейчас тоже не сижу без дела, разворошил много дерьма…

– Падший их всех задери! Так вот почему тебя все разыскивают! Не думал, что ты столь могуч.

– Я не действую в одиночку, Нил. Кого-то привлекаю за деньги, кто-то помогает по доброй воле, некоторых же приходится использовать вслепую.

– Как меня? – усмехнулся ученик.

– Тебя я вообще старался не притягивать к своим делам, но ты сумел влезть в такие дебри, что теперь будет сложно оттуда выкарабкаться целым и невредимым.

– Я не собираюсь, - решительно заявил парень. – Некоторые негодяи слишком много мне задолжали.

– Месть? – Кугал осуждающе покачал головой.

– Не совсем… Мне тут сегодня рассказали о таких законах мести, после чего мстить расхотелось.

– И в чем их смысл?

– Мстить не тем, кто виновен, а тем, кого проще достать. Чтобы и сдачи дать не могли, и под рукой находились. Нет, это не мой путь. Я думаю не о мести, а о возмездии.

– В чем разница? – Усмехнулся старик.

– Разница в том, чтобы уничтожить негодяев за убийство не именно моего отца, а любого невинного человека. А еще, чтобы не позволить им погубить несколько сот школьников.

– Ты явно повзрослел за неполную декаду, - многозначительно заметилКугал.

– Поэтому теперь можешь мне рассказать, кто такой Туог.

Официант принес жаркое, дождался оплаты заказа, забрал пустую кружку и ушел. Нил подвинул тарелку к себе, но есть не начинал, ожидая ответа.

– Туог – человек, который меня сильно подвел, почти предал, - с досадой ответил Кугал.

– Что значит – почти?

– На него возлагались определенные надежды, но в самый ответственный момент тот струсил и убежал. Честно тебе скажу, я был готов его убить, если бы нашел тогда.

– Дед, скажи, я действительно на него похож?

– Слава вознесшемуся – только внешне, - ответил старик.

– И чем объяснить это сходство?

– Моя дочь встречалась с ним, но Туог исчез раньше, чем она поняла, что ждет ребенка.

– Меня?

– Других детей у нее не было.

Нил подозревал нечто подобное, однако новость все равно поразила парня. Он всю жизнь считал отцом не того человека, а тот, по словам деда, вообще оказался подлецом. Трудно было свыкнуться с этой мыслью. Несколько долгих секунд Нил не проронил ни слова.

– Отец знал? – наконец спросил внук.
– Я имею в виду Нирама.

– Он действительно любил твою мать и принял тебя как родного.

– Спасибо за правду, - поблагодарил парень. – Представляешь, Шерз оказался родным братом Туога, которого люто ненавидел, а отыгрывался на мне.

– Я разберусь с ним, - пообещал Кугал.

– Поздно. Моего, как выяснилось, дядюшку пристрелили сегодня прямо во время встречи со мной. Родственничек был еще той сволочью. Ведь это он убил отца, ну… то есть Нирама.

– За что?

– Отец неосторожно поделился случайно подслушанным секретом с человеком, которого считал другом, тот передал начальству, и Шерзу приказали убрать опасного свидетеля.

– Ты знаешь этих людей?

– Далеко не всех.
– Нил решил ничего не скрывать. – Ты хотел знать подробности? Значит, моя очередь рассказывать.

Начал парень издалека. Сначала - как напал на след убийцы отца, потом - как продвигалось собственное расследование, с кем познакомился, кто помог определить исполнителя, ивсе свои перипетииво время поисков.

– С гильдией похитителей я столкнулся по своей глупости, а вот ставшую причиной гибели отца комнату обнаружил, ведомый любопытством. Там же подслушал крайне опасный разговор, после которого впервые пришлось испробовать на себе магию мутаций. Превратившись в тростникового тигра, я умудрился в его облике словить несколько пуль. Представляешь, чужаки протащили в школу огнестрел и едва…