– Я уже все продумал, - уверенно заявил Лиуз. – Мы явимся к нему предупредить об опасности.

– Какой?

– Исходящей от деда Нила. Дескать, школьник пронюхал о его предательстве, привлек старого волшебника и теперь жаждет крови. Мы пообещаем Коуру помощь в обмен на некоторые услуги.

– А в этом действительно что-то есть, - задумчиво произнес Шоаг, ухватившись за идею. – Подожди меня, распоряжусь, чтобы нам кофе принесли. Или желаешь чайку?

– Взбодриться будет нелишним. Лучше кофе.

Хозяин оставил Лиуза на пару минут. Вернувшись, он продолжил беседу:

– Если университетские нас поддержат, какие-то шансы на благоприятный исход имеются.

– Да нам главное учеников подогреть и на улицы выпустить, а там дело пойдет. Наверняка в том же университете найдется парочка запрещенных рецептов, которые способны настроить начинающих волшебников на нужную нам волну.

– Думаешь, медики пойдут на такой риск?

– Да нет здесь риска! – Лиуз заражал своей убежденностью.
– В городе такое начнется, что потом придется долго разгребать другие проблемы. Говорю же, план идеальный!

«И как ты со своими идеальными планами всех людей потерял, так ничего и не добившись?» - подумал Шоаг. Вслух он озвучил другое.

– Коур – это тот самый учитель, который доложил о необычном открытии своего друга?

Хозяин поднялся с места и направился к шкафу за спиной гостя. Открыв его, он начал доставать кофейные чашки.

– Да-да. Папаша Нила рассказал Коуру о подслушанном секретном разговоре и попросил совета, к кому с этим пойти. Коур к тому времени уже две декады умолял дать ему протекцию в медицинский университет. Я намекнул, что за просто так он ее не получит. А тут и случай подходящий подвернулся. Коур пообещал приятелю, что сам все уладит, и донес мне. Мы к устранению ненужного свидетеля тогда еще привлекли Шерза. Бедняга, наверное, так до самой смерти и не сообразил, на кого работает.

– И ты устроил Коура к медикам с условием, что он будет там нашими ушами?

– Именно так. Пока не было необходимости пользоваться его услугами, но пора пришла.

– Мне твоя идея нравится все больше и больше. – Шоаг похлопал собеседника по плечу. – Стоит Коуру сообщить о смерти Шерза и третьего помощника, как он сам сообразит, кто на очереди следующий. Тут и пугать не стоит.

– Точно! Слушай, у тебя слуги совсем работать не желают. Сколько времени можно готовить кофе?! – Гость окончательно осмелел.

В следующее мгновенье он почувствовал резкую боль под лопаткой.

– Мертвым кофе ни к чему, - негромко произнес Шоаг.

Лезвие кинжала, расписанное рунами, без труда пронзило тело Лиуза.

«А ведь мог бы жить, не будь дураком. Такие сами бегут к пропасти и других за собой тянут. Надеюсь, за ним никто не приглядывал? Впрочем, если его кто и видел - не проблема. Он напал, я защищался, а прав тот, кто остался жив».

Мужчина в сетчатом плаще неспешно вышел из графского дворца. Поправив котелок, он взглянул на ясное небо, осмотрел площадь, автоматически пересчитав количество прохожих, и двинулся на противоположную сторону.

До встречи с Кугалом оставалось еще больше часа, а потому Дюар не торопился. Времени, чтобы утрясти некоторые дела в центре, вполне хватало.

«Что он опять нарыл? Намекнул о важной информации, дал понять, что разговор требует приватной обстановки, назначил место, время - и был таков».

Старик не попал на объявление победителя, поскольку участник, к которому его пристроили, к финишу не пришел. Однако найти и перекинуться парой слов с Дюаром Кугал сумел неподалеку от южного входа в центральную часть Лардеграда.

«Или я становлюсь предсказуемым, или Кугал уделяет моей персоне гораздо больше внимания, чем я полагал до сегодняшнего дня. Что он задумал? Зачем ему на самом деле понадобилось попадать на Турнир? Сплошные загадки! И ладно бы только от него. Так нет, тут еще…»

Поначалу Дюар хотел проигнорировать предупреждение чтеца эмоций. Тот мог что-то напутать или назло выдумать несуществующую угрозу, проверить реальность которой вряд ли удастся.

«Допустим, меня и вправду решили убрать. Желающих действительно немало, и сам Курц в их числе будет далеко не последним. Однако без приказа сверху начальник безопасности шагу не ступит, а, учитывая нынешний расклад в совете, такое маловероятно. И тем не менее… Если бы Курц все-таки получил указание, где бы он спланировал убийство?»

Дюар вчера доложил полученную от Кугала информацию одному из членов совета Конторы. Сведения о Цюреке, люди которого в последнее время стали чересчур активны, должны были насторожить верхушку торговцев. Могло ли это послужить поводом для устранения? Конечно, могло, если о докладе стало известно приближенным самого Цюрека.

«Здесь, в центре, люди пропадают по-тихому, - продолжал рассуждать Дюар, двигаясь по площади. Мужчина приближался к серому трехэтажному зданию, принадлежавшему Туэбу – самому старому члену совета Торговой Конторы, единственному из ее основателей, кто еще был жив. – Вот так зайдешь куда-нибудь в самое, казалось бы, безопасное место, а там…»