– Чужими жизнями проложить дорогу к власти? Как это знакомо, - со вздохом произнес Луар. – Очень рад, что негодяям не удалось сие непотребство. О, а вот и кипяток подоспел. Внучка, ты какой сыр больше любишь - белый или желтый?

– Мне и тот, и другой нравится. Давайте, я порежу.

Накрывая на стол, девушка усиленно размышляла, как ей скорее оказаться возле ворот школы.

«У кого бы выяснить, как попасть в срединное кольцо? Не может такого быть, чтобы никого не пускали. В конце концов, я могу карточку ученика предъявить, или слезу пустить, даже ураган сотворить, если понадобится. В газете написали, что на половину города власть Цюрека не распространяется. Надо все разузнать!»

Ближе к вечеру Нил вместе с шестью дамочками вошел в лес, где ему завязали глаза. Последовал долгий переход вслепую, спуск под землю и путешествие по сырому тоннелю. Повязку сняли лишь после того, как парень снова оказался на поверхности.

– Вот мы и пришли, - сообщила Зигина.

– Куда?

– Ко мне домой, - ответила зеленоглазка.

Других сопровождающих, кроме нее, рядом не оказалось. Молодые люди стояли на скалистом выступе, слева от которого открывалась пропасть, а справа - уходившая в небо скала.

– Никогда бы не подумал, что ты живешь в горах.

– Сюда очень трудно попасть, не зная дороги, а значит, имеется шанс выжить.

– А у меня такой шанс есть? Или не стоит даже надеяться? – с иронией в голосе спросил он.

– Здесь никто не желает твоей смерти.

Примыкавшая к отвесной стене площадка пролегала вдоль утеса. Сгустившиеся сумерки не позволяли рассмотреть, насколько далеко.

Парочка двигалась не спеша, при этом Нил старался держаться подальше от края.

– Хочешь сказать, что мне позволят отсюда уйти? Как-то слабо верится. Я ведь теперь знаю главный секрет обергов.

– Ты же не собираешься о нем рассказывать?

– Нет, но кто мне поверит?

– Я.

– Этого будет достаточно, чтобы меня отпустили? – спросил парень.

– Не уверена. Если только дядя пообещает…

– Кто у нас дядя?

– Он стал вождем после смерти моего отца. Его слово – закон для всего племени.

– Погоди, ты же говорила, что твой отец - синеглазый волшебник четвертого ранга? Он был вождем обергов?

– Нет. Я, как и ты, своего синеокого папашу в глаза не видела. А отец взял в жены мою мать после моего рождения.

– Мама жива?

Девушка молча замотала головой.

– Вот уж, действительно, похожие судьбы. А знаешь, я ведь совсем недавно видел смерть убийцы своего отца.

– Ты отомстил?

– Можно и так сказать. Я поспособствовал, но погиб Шерз стараниями моих врагов.

– Шерз? – удивилась девушка. – Надо же! Если бы не его смерть, мы бы и не встретились.

– Это точно. – Нил вздохнул. – Когда я увижу твоего дядю?

– К нему мы сейчас и направляемся.

– А вдруг он спит? Темно ведь.

Молодой человек после длительного похода чувствовал себя уставшим и опасался, что для серьезного разговора у него недостаточно сил.

– Во дворце много света, Нил. Проходи. – Она остановилась перед отвесной скалой, и было абсолютно непонятно, куда идти?

Молодой человек задрал голову:

– Что-то я не вижу ни дворца, ни прохода к нему, - сказал он.

– Как ты уже говорил, не видно - это не значит, что его нет. Закрой глаза и топай за мной. – Она схватила парня за руку и уверенно повела за собой.

То, что выглядело сплошным массивом, они беспрепятственно прошли и очутились в холле, освещенным множеством огней.

– Риид, я выполнила клятву, данную на могиле отца, - доложила девушка коренастому мужчине с окладистой бородой. – Убийца наказан.

Высеченная в скале комната ошеломила парня своими размерами. Потолок высотой в три человеческих роста, украшенный светящимися разноцветными камнями, стены, выдолбленные вертикальными ступенями, расширяющими холл от входа до заднего перекрытия, в котором несложно было заметить несколько арочных проемов.

– Умница, Зиги! Рад тебя снова обнять, моя девочка.

Ростом Риид был не выше племянницы, зато вширь превосходил вдвое.

«Точно – гном, только глаза желтые, - подумал Нил, глядя на крепкие объятия дядюшки. – По-моему, он ее сейчас раздавит».

Наконец, девушка вырвалась из тисков и отступила на пару шагов.

– А это кто с тобой? – Мужчина лениво перевел взгляд на гостя.

– Специалист с лазоревыми глазами, - ответила она. Судя по реакции оберга, других пояснений не требовалось.