– А друзья у тебя имеются?

– Да, но их можно пересчитать по пальцам одной руки.

– Кто твои родители? – Похоже, хозяин дворца решил выяснить всю подноготную гостя, будто собирался выдать за него замуж одну из присутствующих здесь женщин.

– Тех, кого я звал отцом и матерью, уже нет в живых, - поразмыслив, ответил молодой человек.

– Прискорбно, - произнес Риид.

Тем временем на столе появлялось все больше блюд. Наблюдая за их расстановкой, Нил отметил, что тарелки устанавливали на пятна зеленого цвета, а емкости - на синие.

«Неужели они видят то же, что и я?»

– Я слышал, - снова заговорил вождь, - среди людей видение настроения считается непрестижной магией. Почему ты решил его освоить?

– Не хотел светить свои другие способности. А по этой трудно сдать даже на третий ранг.

– Как успехи в магии камня?

– Делаю первые шаги. Проблема в отсутствии учителей, да и литературы практически нет.

– Среди людей мастеров по магии камня не было и не будет никогда, - заявил хозяин дворца. – В этом деле нужно чувствовать его душу, без чего любые усилия тщетны.

– Ваш дворец создавали мастера магии камня?

– Именно «создавали».
– Улыбнулся Риид. – А у вас только и умеют, что строить, да и то паршиво.

Спорить с хозяином Нил не стал, тем более что тот во многом был прав. С полминуты в трапезной царила тишина, поскольку слуги, накрыв на стол, больше не появлялись.

– Дочка, налей-ка нам розового, - прервал молчание Риид.

Раги встала из-за стола и наполнила бокалы из глиняного кувшина.

– Надеюсь, ты погостишь у нас пару дней, Нил?
– вождь вдохнул аромат напитка.

– Я бы не хотел злоупотреблять вашим гостеприимством, высокочтимый. Если ваша дочь посчитает, что свой долг я выполнил, готов уйти в ближайшее время. В городе происходят тревожные события, и моим друзьям может грозить опасность.

– Ты уверен, что сумеешь им помочь? – скептически поинтересовался оберг.

– Скорее всего - нет, но это же не повод, чтобы оставаться в стороне.

– Согласен. Тогда предлагаю выпить за то, чтобы покидая нас, ты не держал зла в сердце.

Слова показались странными. Нил пригубил вино, не собираясь его пить, но попробовав, сразу изменил решение. Сделал пару глотков и застыл в блаженстве.

– Чудеснейший напиток! – с восхищением произнес парень.

– Королевский, - объяснил Риид. – Раньше мы поставляли его правителю Зингерии. Говорят, хороший был человек, потому его и убили.

«Очень хочется спросить: и кто это сделал? Но лучше не надо, зачем настраивать против себя хозяев? К тому же, Риид хорошо отзывается об убитом. Неужели Луар был прав, когда сомневался в причастности обергов? А ведь именно из-за убийства короля их приговорили к уничтожению».

– Если ты не уверен, что сможешь помочь своим друзьям, - подключилась к беседе Раги, – может, лучше останешься здесь? Жаль будет, если ты действительно нас покинешь.

Ответить парень не успел.

– Каждый волен выбирать свой путь, - задумчиво произнес вождь. – Если заслужит право, пусть остается, хоть навечно. Зиги, не возражаешь?

– Дядя, пообещай, что отпустишь его живым. Нил - хороший человек, он меня от смерти спас. – Зеленоглазка была испугана.

– Вот-вот. И этот хороший. А знаешь, что обычно происходит с хорошими людьми в Ридуганде? Их там с завидной регулярностью отправляют к падшему. Лучше бы уж попытал счастья остаться у нас. Решать ему.

– Но ты обещаешь отпустить, если он изъявит такое желание? – Зиги не отступала.

– Конечно, отпущу. Я никогда не был кровожадным и не собираюсь таким становиться. Угощайтесь, молодой человек, угощайтесь.

Аппетит заметно поубавился, однако Нил старался не показать своего состояния.

«Когда еще удастся отведать королевского вина и кушаний, которых и в глаза раньше не видел».

– А что это за право, которое надо заслужить, чтобы остаться? – спросил парень.

– Доказать, что ты в чем-то лучше оберга, - пояснила Зиги. – Это может быть магия, сила, ловкость или смекалка.

– Любого оберга? – заинтересовался он.

– Да любого, которого предоставят для состязания, – объяснила дочь вождя.
– Ты решил поучаствовать?

– Нет, просто любопытно.

– Кстати, о долге, - вспомнил вождь. – Дочка, что он там тебе должен?

– Так, мелочь. Жизнь.

– Свою?

– Нет, просто жизнь. Полагаю, завтра он сумеет отдать долг сполна.

– Вот видишь, Нил, как все хорошо складывается. Проведешь в гостях пару ночей, а там и домой можешь собираться. Давайте еще по бокальчику, и отдыхать.