– Приветствую вас, высочайший! Кого-то следует вызвать?

– Курц оклемался?

– Челюсть ему срастили, но говорить пока не в состоянии.

– Тогда зови Зенжа.

Секретарь удалился выполнять указание босса.

Зенж в совете Конторы возглавлял направление по добыче полезных ископаемых и скупкам ценных ингредиентов. По всему графству были раскиданы его люди, готовые в любое время дня оплатить ценную находку. Будь то золотой самородок, драгоценный или полудрагоценный камень, корешки магических растений, некоторые части тварей…У этого члена совета всегда имелись монеты, хотя жалобы на безденежье чаще всего приходилось слышать именно от него.

– Вызывали, высочайший? – вошел толстый мужчина лет пятидесяти.

– Садись, Зенж. К тебе важнейшее дело.

– Так ведь я уже отдал все накопленное, высочайший. Скоро все мои работники по миру пойдут, а как государству без ценных ингредиентов…

– Зенж! – прикрикнул на вошедшего Цюрек. – Я предложил тебе сесть. Ты меня не слушаешь?!

– Прошу прощения, – стул под Зенжем жалобно заскрипел.

– А теперь слушай внимательно! Ситуация такова, что ежели ты срочно не найдешь пять тысяч золотом, государства не будет! Тебя и меня тоже не будет!

Глава Конторы говорил с ударением на каждом слове, но вошедший, похоже, еще не уловил настроения Цюрека, продолжив старую «песню»:

– Да я позавчера последнее отдал, свои кровные пожертвовал, более и взять негде.

– Хочешь сказать – не справишься? А зачем тогда пришел и отбираешь у меня ценное время? Знаешь, что происходит с теми, кто теряет мое доверие?

– Нет, высочайший, я…

– А хочешь узнать?

Сказано было таким тоном, что Зенжу перехотелось жаловаться на безденежье. Он попросту растерялся.

– Я… это… меня…

– Знаю, задачка не из простых, потому и позвал, что верю в твои способности. И, будь любезен, не разочаруй меня, – почти ласково произнес Цюрек.

– Продам все свое имущество, но задачу решу, высочайший, – собравшись с силами, выдавил из себя толстяк. – Когда нужны деньги?

– Такой разговор мне нравится. Крайний срок послезавтра.

– Тогда, с вашего позволения, я пойду. Надо хорошенько потрясти тех, кто недопонял сложившейся ситуации, высочайший.

– Ступай, Зенж. Ежели кто-то станет противиться, сообщи моему секретарю.

Толстяк поклонился и вышел из кабинета.

«Время такое, что следует подключать все ресурсы, – продолжил размышления Цюрек. – Кто у меня еще имеется? «Хищники»? Слышал, они почти схватили Кугала. Но, похоже и сами не успели поверить в столь огромную удачу. Старик сбежал. В итоге ни один заказ не выполнен, а потому самое время выставить претензии».

Глава Конторы не знал, что старший присланного отряда похитителей погиб, а девять человек попали в плен при выполнении задания. Курц, который был занят поимкой Нила, так и не удосужился доложить о неудаче.

Цюрек вызвал секретаря:

– Найди мне главного из «хищников», пусть срочно зайдет, а пока его ищут, позови Хорха.

Вчера Цюрек пригрозил сподвижнику, что разжалует того и отправит на передовую. Сегодня понял, что зря дал волю эмоциям. Ведь Хорх – та еще лиса, если его сильно напугать, может и сбежать, ослабив позиции Конторы. Потому следовало немного смягчить тон претензий.

– Приветствую, высочайший, – понуро произнес вошедший.

– Садись, думу думать будем, – кивнул Цюрек, и после короткой паузы продолжил. – То, что вы с Курцем вчера натворили, как сам понимаешь, ни в какие ворота. Тебе вчера досталось и за себя, и за него, хотя восемьдесят процентов вины лежит на главе безопасности. Курцу очень повезло, что так и не пришел вчера в сознание, но с ним разберусь позже. Анализ ошибок провел? Что произошло в сквере? Почему, находясь в засаде, твои люди не смогли схватить беглецов?

– Им помогли, высочайший, – мрачно ответил Хорх.

– Каменный человек? – ухмыльнулся Цюрек.

– Нет, его мои люди на пару минут нейтрализовали. Когда схватили девку, неожиданно появились два волшебника. Один – со способностями воздействия на животных, другой – создания заклинания невидимости.

– Откуда узнал?

Цюрек сначала решил, что собеседник пытается скинуть с себя вину.

– Не все из моих сразу погибли в сквере, – ответил Хорх. – Один был серьезно ранен.

– С ним можно поговорить?

– Нет, ночью помер, но из него постарались вытащить все сведения, высочайший. Наш целитель сразу сказал – шансов нет.

Цюрек на несколько секунд выпал из беседы, пытаясь понять, как пареньку удалось столь умело организовать побег. Ведь угадать, что гномам кто-нибудь рискнет помешать…

– И кто это был, удалось выяснить?

– По поводу второго чародея ничего неизвестно, а первой была жена Транга.

– Какая жена, какого Транга?! – раздраженно спросил Цюрек.

– Того, кто выиграл Турнир, а потом взорвался в собственной карете.