– Ура! Еще один сюрприз! – обрадовалась спутница.
– Там тоже рисунки?

– Сейчас увидишь, - он двинулся вверх первым.

Рисунков в круглом, на треть заваленном бурыми камнями помещении, не оказалось. Зато вдоль стены стояли четыре каменные фигуры: лев с мощной гривой и сложенными за спиной крыльями, волк с прямым рогом на голове и широкими плавниками по бокам, орел с человеческим лицом, у которого во лбу имелся третий глаз, и упитанная змея в атакующей стойке, да еще с шестью расставленными в стороны руками.

Каждая из скульптур - высотой с человека, каждая со своими видимыми Нилом эмоциями.

– Вот это да! – восхищенно прошептала Дина. – Каким мастером нужно быть, чтобы это сделать. – Они как живые! Того и гляди, стронутся с места. Правда?

«И сделаны из «живого» камня. Волк и змея с явной агрессией, а лев и орел вполне добродушны».

– Вот этих зверушек я и хотел тебе показать. Только давай договоримся сразу: о подземелье - ни слова. Побродили по аллее и вернулись.

– Это будет нашей большой тайной, - согласилась Дина. – Она подошла ко льву и погладила его по гриве. – Вот бы на таком полетать!

– Не страшно? Смотри, какая у него пасть! Зубы с мой палец!

– Ой! – испуганно вскрикнула девушка, отшатнувшись от морды каменного животного. – Он разговаривает...

– Да брось. Это же камень.

– Ты сам послушай!

Ученик приблизился к раскрытой пасти льва. Оттуда действительно доносились негромкие голоса.

– …многое решится сразу после турнира женихов. Полагаю, основные фигуры приступят к активным действиям друг против друга, и тут главное - не упустить момент и разом ударить, когда они ослабнут.

– Но у нас нет для этого бойцов.

– Пять сотен учеников плюс несколько десятков учителей - разве этого мало? Опять же, наверняка чернь поднимется, ей только дай повод и пропусти в срединное кольцо города. Тут такие погромы начнутся…

– Мы отдадим будущих волшебников на растерзание толпе? Вы представляете сколько жертв… При лучшем раскладе уцелеет одна пятая.

– Власть без потерь не дается, коллеги. Ученики придут новые, преподавателей тоже найдем, костяк ведь останется. Главное, торгашей из дворца выгнать. Учтите - другого такого случая может не представиться.

С каждым услышанным словом Нил становился все мрачнее. Он пытался понять, кто говорит, но все голоса казались неестественными. Трудно даже было разобрать, мужчины это или женщины.

Засунув полголовы в раскрытую пасть, откуда доносились звуки, парень ничуть не преуспел в опознании. Информация казалась настолько ошеломляющей, что он забыл, где находится, с кем… И эта забывчивость быстро заявила о себе.

– А-а-а! Помогите! – крик девушки заставил дернуться и врезаться головой в клыки крылатой статуи.

Он до крови содрал кожу, но когда увидел Дину в крепких объятиях змеи, стало не до ран.

– Да как же тебя угораздило!
– парень бросился к пострадавшей и попытался разжать хватку. Змея и не думала выпускать жертву.

– Спаси меня, пожалуйста! Мне очень больно! Миленький, я не хочу умирать! Мне страшно. А-а-а!!!

Ее крик мощно ударил по мозгам, запутав мысли ошарашенного молодого человека. Он просто не знал, что предпринять.

Бил монстра руками и ногами, толкал, пытаясь завалить змеюку, пробовал использовать булыжники, но те не причинили никакого вреда ожившей статуе. А девушка слабела с каждым мгновеньем.

Она перестала кричать, потеряв сознание.

– Да что же делать! – вскричал парень в отчаянии. – Где у этого гада слабое место? – он обхватил голову руками и зацепил рану, оставшуюся от зубов крылатого льва, от чего усилилось кровотечение. Нил судорожно искал выход. Он снова осмотрел монстров, сконцентрировав максимум внимания на свечении. У крылатого хищника фон слегка порозовел, но оставался ровным, а у змеи…

«Глаза! Они багровые. И должны быть самым уязвимым местом у любого животного!»

Парень подскочил к монстру и изо всех сил принялся давить тому на глаза.

– У-у-у!!! – сцепив зубы, застонал Нил

Кровь с пальцев зашипела, как вода, попав на раскаленную сковородку, руку обожгло, но он продолжал давить.

И – о, чудо! Каменные руки разошлись в стороны, выпустив добычу. Девушка упала на пол.

– Дина, Диночка! Очнись! Слышишь меня? – он приложил ухо к груди. Собственное сердце колотилось настолько громко, что парень ничего другого не слышал.

«Я все равно заставлю тебя дышать!» - Нил прижал двумя пальцами ее носик, набрал полную грудь воздуха и припал к губам пострадавшей. Она закашлялась.