– Хорошо, - кивнул Нил. – Свидание прямо сейчас. Куда пойдем - сюрприз. Повод – хорошая погода и желание сделать приятное красивой девушке. Согласна?

– Так нечестно! – возмутилась она. – Я даже не одета, как полагается для свидания.

– Уверяю: там, куда мы пойдем, ты будешь самой нарядной.

– Да? В этом плаще, в школьной форме? Даже интересно стало поглядеть на то место.

Спасавший от зноя плащик висел на плечах ученицы, как на вешалке. Под ним было темно-синее платье с эмблемами школы - костюмчик явно не для вечеринок.

– Тогда идем быстрее, а то потом на ужин не успеем, - он взял ее за руку и потянул за собой.

– Чует мое сердце - свидание романтическим не будет, - вздохнула Дина, но вырываться не стала.

– Романтики там – хоть отбавляй.

Они прошли мимо трех учебных корпусов, стараясь держаться тени сквериков. Миновали столовую, быстрым шагом проследовали по красивому школьному парку, а когда из него выбрались, девушка резко остановилась:

– Свидание на аллее Резных Колонн? – с возмущением спросила она.

– Эх, - притворно вздохнул Нил, – сюрприза не получилось.

– Мы потащимся на этот солнцепек?! Там же ни одного деревца!

– Так и скажи, что испугалась. А зря - там столько занимательного!

– Ты еще и архитектурными чарами увлекаешься? Я думала…, - с языка едва не сорвалось напоминание о смерти близкого Нилу человека, - тебя больше магия мутаций интересует.

– Мы вообще-то сюда на свидание шли, - напомнил молодой человек. – Неужели отменяется? Я так надеялся!

– Вот еще! Тебя только отпусти одного - потом ни от руин, ни от тебя ничего не останется. Веди, кавалер.

– Обещаю стены не ломать, камни из тропинки не выковыривать.

Они быстро прошли мимо охранника, показав бумаги о прохождении курса архитектурной магии, и ступили на опасную дорожку. Нил глянул на спутницу сосредоточенным взглядом, заметив, что та несколько обескуражена, и перевел внимание на камешки под ногами.

– Ух, ты! – неожиданно для себя воскликнул чтец эмоций, обнаружив необычную картину перед собой.

– Что там? – Дина попыталась вырваться вперед.

– Минуточку, - парень успел поймать ее за руку, – не спеши. Про опасные плитки помнишь?

– Кое-что...

– Тогда аккуратно иди за мной, след в след. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось на нашем первом свидании.

Дина заметила на лице парня некую одухотворенность и приняла это на свой счет. У него даже голос изменился.

«Неужели он во мне что-то заметил? А почему бы и нет? Такими глазами, как у него, можно многое рассмотреть. Чего я и сама, может быть, о себе не знаю». – Она послушно пристроилась к Нилу за спину.

А парень сейчас рассматривал слабое свечение над плитками - почти такое, но более четкое, он замечал у людей, читая их эмоции. Но ведь это камни!

Над опасными плитками преобладали красноватые оттенки разных тонов, над овальными - зеленоватый туман, треугольные слегка мерцали голубым цветом. Остальные никак себя не проявляли. Ни учителя, ни отец об этом ничего не рассказывали.

«Что же получается - бывают камни живые и мертвые? С эмоциями и без? Прямо голова кругом идет. Эх, жаль и обсудить это не с кем. Был бы жив отец … И почему я его никогда не спрашивал о его друзьях? О хороших и не очень… Он как-то пытался рассказать о единственном человеке, которому доверял, а я убежал тогда по какому-то срочному делу. Придется теперь еще и литературу о волшебных камнях изучать. Должно же быть какое-то объяснение их свечению?!»

Он на время вообще забыл, что не один вышагивает по ожившей дороге. Парень отмечал, как меняются картинки, стоит приблизиться к тому или другому «живому» камню: опасные слегка приглушали краски, будто маскировались перед броском, у овальных и треугольных, наоборот, краски становились ярче, словно они радовались человеку.

Нил старался идти, наступая в основном на них.

«В прошлый раз я точно ничего подобного не видел. Правда, и эмоции читать не пробовал. Хорошо Дину с собой взял, а то… Кстати! – спохватился молодой человек. – Что с ладонью?» - Он потянул руку к опасному камню, но реакции не было.

Парень остановился возле подозрительного места, которое обнаружил во время первого посещения аллеи. Сейчас он хорошо видел, что здесь агрессивные камни лежат близко друг к другу, и рядом - ни одного доброжелательного.

«А ведь кто-то наверняка знал, что ловушку надо делать именно тут. Но точно не Шерз. Надо будет постараться заставить его заговорить. Жаль, с ним трюк с зельем откровения не пройдет».

– Нил, а здесь действительно приятно. Я даже жары не замечаю, - робко подала голосок девушка. – Только почему ты все время молчишь? Сам говорил, что хочешь сделать мне приятное.