– Потому что это похоже на Эсвильду.

– Что? – гуляющая на губах эксперта торжествующая усмешка вмиг растаяла, – Моя Сули похожа на Эсвильду?

В его голосе грохотал праведный гнев, но рядом с Корой сиротка ничего не боялась.

– Не Сули, а вы, – смело ответила она, вызывающе глядя прямо в глаза мужчины. – Вы ведете себя как Эсвильда, а она мне противна.

– Я? Как Эсвильда? – Петрис задохнулся от гнева, и даже не сразу смог выразить свое возмущение. Подходящие слова, никак не находились.

– Вот именно, – вовремя вступила в разговор Кора, – спасибо Эми, ты очень точно определила суть ситуации. Но мы вызвали дона Петриса по другому вопросу. Донна Сулейна воспользовалась правом на бесплатную услугу, и сейчас является моей клиенткой.

– И чего она желает? – помрачнев процедил сквозь зубы жених.

– Связать ваши жизни священным союзом. – Кора спокойно следила за сменой выражений на лице Петриса от изумления до недоверия.

Однако мужчина очень быстро справился с внезапно настигшим его счастливым известием и подобрался, как тигр перед охотником, заподозрив подвох. Совершенно справедливо, между прочим.

– Она хочет заключить союз?

– Вот именно.

– И согласна провести ритуал? – жених сверлил сваху бдительным взглядом, ища каверзу.

– Ты догадлив.

– А почему она сама мне об этом не сказала? – подозрительно прищурился он.

– Донна Сулейна утверждает, что пыталась сделать это неоднократно, – безучастно сообщила Кора, – но ей не дали.

– Кто? – недоверчиво фыркнул Петрис.

– Вы, дон Пиорто. Клиентка пояснила что вы всячески увиливали от этого разговора. Провоцировали ее на истерику и слезы или на нежности и уводили от первоначальной темы беседы. Для вас, с вашими умениями дознавателя, подобное манипулирование не представляло никакого труда. А донья Сулейна устала от неясностей в отношениях с вами, от вечного противостояния, от подавления ее воли и мнения. И больше не желает так жить. Вот договор, составленный при ее участии, тут все предельно ясно.

Кора положила перед стиснувшим зубы Петрисом знакомый Миэль лист и выпрямилась с видом человека с честью выполнившего свой долг.

Эксперт брал бумагу неохотно, словно заранее предчувствовал каверзу. Подцепил крепкими пальцами с коротко стрижеными ногтями, с кислой ухмылкой подтянул поближе, как будто это была сушеная жабья шкурка, не достойная его внимания.

И с головой выдавая свой интерес, жадно впился взглядом в ровные строчки. Читал дон Петрис очень быстро, зрачки так и метались влево-вправо, и поджатые было губы начали невольно расслабляться, складываясь в довольную улыбку.

Сейчас дойдет, поняла Миэль, наизусть помнившая каждый пункт и не ошиблась. Правая бровь эксперта вдруг выгнулась крутой дугой, его взор остановился, медленно прошелся по бумаге назад и вперед, убеждаясь, что ничего он не перепутал и не понял неверно.

– Никогда! – сквозь стиснутые зубы рявкнул Петрис, и медленно, с удовольствием, порвал договор на мельчайшие клочки. – Слышишь, Кора? Никогда этого не будет. Так ей и передай.

Сваха спокойно достала из стопки листов еще один экземпляр договора и положила перед ним.

– Не могу ничего передать, пока ты не обсудишь каждый пункт и не согласишься с ее условиями. Или откажешься от нее навсегда.

– Ни за что, – рявкнул Петрис, схватил всю пачку и яростно превратил в кучку обрывков.

Слишком поздно заметив, что нижние листы были пустыми.

– Вот и все. И больше ничего писать не придется. Все равно не на чем.

– А у меня тут черновик припрятан, – Кора невозмутимо достала из-под книги свернутый лист, – но без помарок. Вполне сойдет. Будем разговаривать?

– Нет! – обозлившийся Петрис вмиг расправился с договором.

Вскочил с массивного стула и размеренно направился к двери.

Кора тяжело вздохнула, подняла зажатый в ладони амулет и что-то с ним сделала. Что именно – Миэль рассмотреть не смогла и не поняла, но дверь мгновенно покрылась голубоватой коркой льда. Ладоней в пять толщиной, не меньше.

А сваха так же ловко щелкнула амулетом еще пару раз и оба окна тоже скрылись под ледяными щитами. В комнате сразу стало темнее и ощутимо холоднее, но Кору это ничуть не смутило. Она достала из тумбы стола два легких, пушистых пледа и один подала ученице, а во второй завернулась сама.

Медленно обернувшийся от двери Петрис расширившимися глазами наблюдал за ее действиями, и ярость, кривившая черты его мужественного лица, постепенно менялась на злое изумление.

– А ты не забыла, донна Корания, что применение магии в отношении своих коллег строго запрещено?

– Разумеется, все помню, – спокойно сообщила сваха. – Но ведь я никого не заморозила? Да и ты, дон Петрис Пиорто в данном случае мне вовсе не коллега, а клиент. Причем грубо нарушающий невежливым поведением правила приличия и порядки агентства. Поэтому я имею право успокоить тебя против твоей воли, но ради твоей же пользы. Иначе ты действительно скоро начнешь нам угрожать, как упомянутая Эсвильда.