– Вам нужно отдохнуть, ваше высочество, – мягко улыбнулась высокому гостю Кора, – наденьте надежный амулет личины и уезжайте подальше от столицы. Месяцев на шесть. Если боитесь своих знакомых – мы подыщем верных людей, выберете любого. Время многое меняет и расставляет по своим местам.

– Я подумаю. – Принц поднялся с места, кивнул и исчез за дверью.

Азхарт сел на его место, налил чаю, отпил пару глотков и удрученно вздохнул.

– Вот уже в который раз убеждаюсь, что каким-то высшим силам очень не нравится, когда я надолго ухожу из дома. Тут сразу начинают происходить такие странные и бурные события каких при мне и за полгода не случается. Кора, а что с Дейном?

– Решил, что Эми должна быть его секретарем, – доложила сваха, – но могу сказать сразу – я ее не отпущу.

– Да? А мне показалось, что у него другие планы, – засомневался Ридзони. – Да и кто-то рассказывал про полсотни белых роз.

– Семьдесят, – кротко улыбнулась сваха, и сообщила, покосившись на притихшую ученицу, – но Хлоя считает, что это вполне может быть одним из хитрых мужских способов переманивания чужих учениц. Приручить провинциалку, дать ей надежду на возможность стать невестой мага и постепенно превратить в преданную помощницу.

Миэль молчала, обдумывая это заявление и не сразу заметила, что ее собеседники притихли и почти откровенно наблюдают за ней. Лишь слегка маскируя заинтересованные взгляды ленивым потягиванием взвара.

– А где мы будем сегодня работать? – спросила девушка, даже не пытаясь угадать, чем вызван этот интерес начальства.

– У ворот уже стоит один из экспертов и извиняется перед клиентами. Придется решать их проблемы завтра… или в другой день. Со скидкой, разумеется, – Ответил Ридзони. – А вы можете идти отдыхать. Но если тебе не трудно, скажи мне Эми, что ты думаешь о Дейне?

– Я? – удивилась девушка, – ничего. Мне вообще кажется неправильным приставлять к магу секретаря, который ничего не понимает в магических вещах. И я рада, что Кора не хочет меня отдавать. Мне с ней интересно.

– Вот как… – задумался Азхарт, – тогда идите обедать и отдыхать. Сегодня выдался непростой день.

На обед Эми отправилась в том же платье, в котором ездила на прогулку. И сидя за столом невольно ловила заинтересованные неназойливые взоры обедающих мужчин, но никаких обещанных Корой атак так и не дождалась. Хотя сейчас ее это и не волновало, прежде нужно стать экспертом, таким как Кора или Хлоя. Чтобы понемногу заработать на свой дом.

Но все равно интересно, почему наставница так сильно ошибалась? Ведь просто уверена была, что у ее ученицы отбоя не будет от поклонников?

– О чем ты думаешь? – не выдержала Кора, когда они возвращались в свои комнаты.

– Обо всем понемногу. Мне очень интересно, как русалки будут воспитывать Эсвильду? И где она будет жить?

– А ты изучала магические расы?

– Немножко, в моих учебниках была только карта их территорий.

– Тогда идем ко мне, я расскажу о них все, что может потребоваться в нашей работе. Они почти никогда не обращаются в подобные агентства, но иногда, в особых случаях могут и прийти. Чаще мы просим у них помощи, особенно у эльфов и русалок.

С удобством устроившись на диване, Кора открыла большой альбом с картинами и показала ученице первую.

– Это драконы. Самые сильные маги из всех рас. И поэтому дальше всех ушедшие от обычных людей.

– Куда ушедшие? – Не поняла Миэль, – они же эти… ну летающие змеи.

– Кто тебе это сказал? – удрученно подняла взор к потолку сваха.

– Все. И в сказках и Зарита…

– А учителя?

– Они ничего не говорили. У меня не было учителя по магическим расам. Бесприданницам достаточно знать грамоту, счет, литературу и немного общие сведения. – тихо призналась сиротка, – но все учителя, которых нанимал отчим, были хорошими людьми.

– Зато сам он… ну ладно, не будем о прошлом. Так вот, очень давно в нашем мире случилась катастрофа… никто не знает точно, что произошло, кроме драконов, а они никому ничего не объясняют. Но достоверно известно только одно, несколько материков ушло под воду. Осталась лишь наша родина, да несколько различных островов. И на всех пытались выжить спасшиеся в том катаклизме люди. Как ты понимаешь, больше всех шансов было у магов, и несколько поколений они изобретали методы и способы спасения. Изменить условия оказалось невозможно, и они изменили себя. И разумеется начали с облика. Русалки жили на вершинах полузатопленных океаном гор, и им приходилось переплывать с одной на другую в поисках пищи и убежища. Возникла необходимость в более плотной чем прежде, и гладкой коже, широких стопах и кистях рук. Ну и мощной шее, запасе жира на плечах, складкой кожи укрывающей грудь. Все этого почти незаметно, когда они надевают обычную одежду, но на островах русалки ходят в очень маленьких сорочках и коротких штанах.

– Бедная Эсвильда, – невольно пожалела Миэль привыкшую к роскошным платьям герцогиню.

– Да, – усмехнулась сваха, – придется ей узнать цену куска рыбы. Зато вернется другим человеком. Все русалки имеют ментальный дар, без него в море не выжить, если у тебя нет ни мощных щупалец, ни крепкой чешуи, ни огромной пасти. Вот и развивали прежде всего способности эмпатов. Всех морских обитателей от акул до медуз русалки слышат за сотни локтей, и людей, разумеется – тоже. Поэтому убийце бесполезно с ними хитрить. Они не станут ни жалеть притворщиц, ни терпеть лгуний. И постепенно выправят ее характер, даже если на то понадобится двадцать лет.