– Во первых, здесь дежурят лишь самые надежные и неболтливые стражи, а во вторых, сюда ходит все агентство. Мы же не лицедеи, нам афиши ни к чему, вот и стараемся как можно надежнее защитить свою личную жизнь от назойливых клиентов. Иначе придется решать их проблемы в театрах, кофейнях, и даже на выставках.

На двери, куда, коротко стукнув, Кора провела ученицу, был непонятный значок, но Миэль тотчас позабыла о нем, разглядев ряды вешалок, туго набитые женскими платьями. Те висели строго по цвету и Миэль очень хотелось пойти к зеленым нарядам, но наставница решила иначе.

– Из меня красивую донну лет тридцати двух, модную провинциалку среднего достатка. Из Эми – мою чтицу, бедную бесприданницу. Срочно.

– Ясно, – невозмутимо ответила донна средних лет, одетая в пестрый фартук поверх форменного платья и крикнула куда-то в сторону вешалок, – Чейна, возьми чтицу- бесприданницу.

Миэль только обреченно вздохнула, припомнив свои собственные платья из грубого полотна.

Чейна, оказавшаяся немолодой худощавой женщиной с добрыми глазами затисканной детьми дворняги, увела ее в свой закуток, где у занавешенного туманным шифоном окна стоял стол с зеркалом и ловко переодела в светло голубое летнее платье с широким белым воротником. Затем заплела простую косу, свернув в тугой пучок на затылке и почти не глядя чем-то намазала веки, щеки и губы.

Смотреть в зеркало после таких манипуляций Миэль совершенно не хотелось, но Чейна ждала, и девушка, подавив вздох, повернулась к нему лицом. И неожиданно замерла, обнаружив перед собой хоть и простоватую, но юную и свежую донью, вполне прилично одетую.

Ученица повеселела и поблагодарив костюмера, отправилась к Коре. Наставницу еще причесывали, и это пришлось очень кстати, Миэль едва успела справиться с собственным изумлением и невольной завистью. Из Коры действительно сделали красавицу. В легком шифоновом наряде золотистого цвета, отделанном атласными шнурочками и тончайшим кружевом и со светлыми локонами, сколотыми восхитительно небрежно, сваха потеряла лет пятнадцать, если не двадцать. И Миэль боялась даже представить, что может выкинуть их нервная клиентка, если доны решат ухлестнуть за гостьей.

– Ну, я к бою готова, – подмигнула та ученице из зеркала, и обернулась к костюмерше, – Выпусти нас через веранду, Зилли. Там же есть дежурные экипажи?

Вскоре они катили по улицам Мадмора в сторону района, где располагались дома и дворцы самых знатных и состоятельных жителей столицы. Миэль с интересом разглядывала улицы и магазины, а Кора торопливо просматривала какие-то бумаги. Вскоре она попросила возницу остановить и некоторое время они шли по обсаженному каштанами бульвару вместе с толпой гуляющих горожан. Затем снова взяли извозчика и отправились по выданному клиенткой адресу.

Надежно спрятав свои документы куда-то в потайной карман, Кора задумчиво рассматривала выданную ей костюмершей сумочку, и тихо посвящала помощницу в детали своего плана.

– Постарайся держаться в сторонке, и ни во что не вмешиваться. Но прислушивайся ко всем разговорам и все запоминай.

Миэль покладисто кивала, именно так она и намеревалась поступить. Только теперь до девушки в полной мере дошел смысл определенной для нее роли. И правильность этого выбора. Ведь назови Кора ее подругой и им пришлось бы заранее готовить ответы на разные вопросы, чтобы не попасть впросак и не вызвать подозрений. А Миэль пока не знает даже столичных новостей и не имеет никакого представления, о чем можно говорить, а какие темы считаются в здешнем обществе неуместными.

Дом, к которому они ехали, стоял в глубине тенистого парка, защищённого кованой оградой и внушительными воротами, но привратник распахнул их, едва завидев коляску. Следовательно, донья Реона не забыла предупредить слуг, размышляла Миэль, пытаясь просчитать, продвинулась ли их заказчица в покорении предмета своей любви.

– Реона такая заботливая, – заявила Кора со скучающим видом, – видимо в этом золотом сундуке не густо с развлечениями. Достань из моей сумки зеркало, кажется, мои скулы уже покраснели. Тут такое жаркое солнце!

Так они и подъехали к внушительному крыльцу, где застыл в высокомерном ожидании посверкивающий золотыми галунами швейцар. Миэль держала в руках дорожное зеркальце, а Кора изучала собственные щеки и нос, не забывая хитро подмигивать.

– Прибыли, – вежливо сообщил извозчик, распахивая дверцу.

– Да? Как мило! – рассеянно огляделась сваха и, словно лишь сейчас заметив швейцара, поманила его пальчиком, – Голубчик! Будьте добры, подайте руку. Эми, заплати вознице и добавь серебро за аккуратность.

Почти не коснувшись пальчиками затянутой в перчатку руки швейцара, она грациозно выпорхнула из коляски и непринужденно направилась к входной двери.

Похоже, сваха довольно непростое ремесло, тайком вздыхала Миэль, поднимаясь по ступенькам вслед за нею. Во всяком случае, намного тоньше и многограннее, чем казалось ей прежде.

– Приехали? – выскочила им навстречу донья Реона и ринулась к свахе, – Кора!

Но рассмотрев стоящую перед ней донну, потрясенно вытаращила глаза и замерла как испуганный суслик.