– Это щит. Драконий. И его ни нарушить, ни обойти невозможно.

– А как-нибудь постучать? – неуверенно предложила Миэль, еще раз оглядев огромнейший пузырь, закрывавший долину до самых пиков скалистых гор. – Ну или заклинанием?

– Ни в коем случае, – встревоженно вскинулся Санвель, – и даже близко не подходи. Это активная защита, настроенная против проникновения любого существа. Видишь вон там, на куче камней, золу как от костра? Посмотри ниже.

Эми послушно глянула туда и ее невольно передернуло. На нижних камнях осталось несколько полусгоревших перьев какой-то крупной птицы. То ли вороны, то ли ястреба.

– Одно радует, – невесело пошутил Дейн, – твоя интуиция не ошиблась, ловушек тут нет. Те, кто могли бы их поставить, просто не сумели сюда добраться.

Девушка глянула ему за спину, на склон и согласно вздохнула. Действительно, не смогли. Склон, под которым они сидели, почти отвесно уходил вверх, и спуститься по нему не под силу никому из людей. Особенно если учесть, что далекая вершина сияла ледяной шапкой.

Она вспомнила родителей, когда-то безуспешно пытавшихся пробраться сюда и в сердце вспыхнула горькая, как хина боль. Все было напрасно, и их преждевременная гибель и раны Итенса, и гибель многих других экспедиций, искавших путь к драконам. И ее любовь и будущие дети тоже заранее приговорены, как и судьбы сотен прочих полукровок и смесок. Драконам попросту нет до них дела, они закрылись своим подлым пузырем и живут себе, не озадачиваясь бедами каких-то людишек. Да и зачем о них думать, если все они слабые, неумелые однодневки по сравнению с самими драконами?

– Эми… солнце мое, – словно издалека доносился до нее голос Дейна, – ну не плачь ты так! Ничего еще не потеряно… мы найдем выход, поверь мне, любимая. Обязательно найдем… друзья помогут, ковен.

– А наши дети? – заливаясь слезами, отчаянно прорыдала Миэль, – внуки? Другие девушки? Кто им поможет? Проклятые драконы! Насколько же нужно быть бездушными, жестокими эгоистами, чтобы спокойно сидеть тут в своих горячих источниках и плевать на всех остальных существ?

Дейн вдруг стиснул ее так сильно, словно кто-то прямо сейчас хотел отнять у него невесту, и девушка на мгновение примолкла, пытаясь перевести дыхание. А через миг испуганно сжалась, услыхав вопрос, заданный незнакомым, но бесспорно мужским голосом.

– О чем говорит эта девушка? – ледяным тоном осведомился незнакомец.

Эми попыталась развернуться, посмотреть на него, но ничего не вышло. Дейн держал ее слишком крепко, обеими руками прижимая к груди. Да еще пришикнул сердито, как на глупого малыша, вытворившего какую-то особенно опасную шалость. И это немедля насторожило девушку, заставило забыть про слезы и беды. Сейчас для нее важнее всего было выяснить, за что так рассердился любимый мужчина, только минуту назад уговаривавший ее бесконечно нежно и терпеливо.

– Любимый… – взмолилась донна ему в пропахшую потом рубашку, – возможно ты не знаешь, но ты делаешь мне больно. Отпусти меня пожалуйста…

– Помолчи, Эми, – шепнул он ей на ухо, – ты и так сказала много лишнего.

– Я так не считаю, – подумав, упрямо заявила она.

– Отпусти ее, – приказал незнакомец, – я хочу поговорить.

– Да зачем тебе с ней разговаривать? – Дейн и не подумал выполнять чужие приказы, – она просто устала… сорвалась… женщины вообще намного эмоциональнее и нежнее нас.

– Вот и не делай ей больно, – голос незнакомца по-прежнему был холоден и равнодушен, но в душе сиротки почему-то блеснул лучик надежды.

И вместе с ней отчаянная смелость.

– Он никогда не сделает мне больно, – убежденно возразила Миэль, с трудом протиснула на свободу ладошку и нежно погладила подбородок мага, – отпусти, Дейн.

Лебруз на миг зажмурился от пронзившей сердце боли и понимания, что ничего поделать сейчас просто не может, если не хочет первой ссоры с невестой, и медленно разжал руки.

Одновременно открывая глаза и почти с ненавистью глядя на стоящего у защитного барьера мужчину. Очень высокого, плечистого и красивого строгой мужественной красотой.

Миэль благодарно провела ладонью по его щеке, и медленно обернулась. Но рассмотреть незнакомца не успела, рядом как-то очень кстати оказался Санвель. Протянул ей кружку, налил из фляжки воды, прихваченной в подземном ручье и добавил несколько капель душистого бальзама.

– Выпей, девочка… станет легче.

– Спасибо, – благодарно кивнула Эми, горло и в самом деле давно пересохло, да еще и внезапная истерика добавила хрипоты.

Выпила все до капли, облизнулась и вернула старейшине кружку.

– Ты настолько доверяешь эльфу, что пьешь из его рук все подряд, кошка? – в вопросе, заданном прежним, холодным и безразличным тоном не прозвучало и грана презрения или издевки, но Эми мгновенно оскорбилась.

Не за себя.

– А чем они хуже других рас, тех же людей? – поджав губы, донна метнула в мужчину возмущенный взгляд. – Или русалок?

– А русалки… хорошие? – вот теперь он удивился, даже скрыть это не успел.