Второй год обучения в школе я ждал с большим нетерпением. Наконец-то начнутся какие-то серьёзные подвижки в моей жизни. Товарищ подполковник, обсудив со мной учебное заведение, выбрал художественный институт имени Сурикова. От частных художественных мастерских я отказался, пояснив куратору, что хочу общаться со студентами и преподавателями, так сказать, в их естественной среде обитания. Мой ответ дядю Вову вполне устроил.

Подробностей я ему не сообщил, не хотел выдавать все свои планы. На самом деле я собирался после школы поступить в институт Сурикова и закончить его экстерном. Специфика подобного учебного заведения не предполагает подобного. По этой причине меня должны запомнить уже сейчас и не препятствовать ускоренному обучению в будущем.

Само учебное заведение располагалось где-то в Товарищеском переулке. За неимением карты я даже не представлял, где находится институт. Дядя Вова сказал, что нужно примерно ориентироваться на станцию метро «Таганская», а дальше пешком, но меня этот вопрос не должен волновать по той причине, что ко мне прикреплён Алексей, который будет отвозить и забирать меня в определённые дни.

С директором института (иностранное слово «ректор» пока не используют) подполковник разговаривал сам. Думаю, что его удостоверение могло кого угодно убедить в правильности действий, но проверку мне обещали устроить по полной программе, как только начнутся занятия в институте. И первую неделю я, как примерный ученик, буду посещать школу.

Ох уж эта школа… выть хотелось от той безнадёги, что меня ждала. Ещё и одноклассники за лето растеряли все те умения, которые я прививал им весь предыдущий год. Никто из детей летом не писал, не читал. Да и пофигу! Пусть учителя и директор, расписывающий свои успехи корреспонденту «Вечерней Москвы», занимаются с учениками. Лично у меня в этом году вторник и четверг будут посвящены художественной деятельности.

Линейка в честь первого сентября прошла без особых впечатлений. Зато в родном кабинете одноклассники шумно радовались встрече, галдели и пересказывали друг другу события лета, пока Татьяна Валерьевна не упорядочила это дело и не стала вызывать к доске. Как-то сразу красноречие учеников сошло на нет. У доски разом забывались слова и то, чем только что хвастались соседям по парте. Светочка Романова рассказала, что провела лето у дедушки и бабушки в Ленинграде, Лена Скворцова – в деревне Московской области. Павел Лещук месяц наслаждался морем в Геленджике. Я тоже сообщил о том, как провёл время в Крыму.

В качестве домашней работы мы получили задание написать четыре предложения на тему летних каникул. А после прослушали небольшую лекцию на атеистическую тему, после которой Татьяна Валерьевна предложила всем хором произнести: «Бога нет!»

– Громче, дружнее! Бога нет! – подбадривал она нас. – Миша, ты чего еле шепчешь?

– Если бога нет, зачем кричать? Никто там не услышит, – логично ответил Левинсон. – А вдруг всё же есть, к чему заранее портить отношения? – мудро изрёк еврейский мальчик и получил по полной программе от Татьяны Валерьевны.

Лекция атеизма затянулась и я немного заскучал. Зверев под это дело стал донимать меня вопросами: «Когда-когда?» В смысле, когда я начну рисовать портреты.

– Хватит вам прошлогодних или в зеркало смотритесь, – огрызнулся я.

И если с одноклассниками на эту тему ещё предстояло беседовать, то после уроков меня поджидала группа учеников второго «Б». Я специально обошёл родителей, встречающих первоклашек, и покинул школу со стороны боковой калитки. И тут же был окружён пацанами из параллельного класса.

– Слышь, Учитель, мы думаем, что наш класс ты тоже должен нарисовать, – притормозил меня рыжий пацан.

– Почему только ваш класс? А как же другие, включая одиннадцатый? – поинтересовался я, начиная заводиться. Как меня достали эти желающие запечатлеться на бумаге! – Давайте посчитаем, в школе около семисот учащихся. Каждому по портрету…

Второклассники зависли, прикидывая сколько это. Считать до ста они уже научились, но дальше для них цифры были запредельные.

– Потому никого рисовать не буду, – закончил я фразу.

– Да ты чё?! – начался конкретный наезд.

Дискуссия развернулась, и мальчишки конкретно перешли к угрозам.

– Тогда меня будет дядя Лёша в школу водить, – привёл я аргумент.

– Чё, зассал? – сплюнул в пыль под ногами рыжий.

– Конечно, зассал. Вас семь человек, а я один.

– А западло один на один? – тут же предложил рыжий.

Мысленно я тяжело вздохнул, но кивнул головой, подтверждая согласие на драку. Отказаться будет не «по-пацански». Здесь ведь главное не победа, а участие. Рыжий, судя по внешнему виду, боец опытный. Явно в уличных драках не в первый раз участвует. Сбитые костяшки на руках и старые пожелтевшие синяки на физиономии тому свидетельства. К тому же он был крупнее и выше меня.

Отложив в сторону портфель и фуражку, я продемонстрировал, что готов сразиться «за свою честь». Думаю, стоит поговорить с дядей Вовой на эту тему. Пусть попозже мне тренировки по самбо организует.

Рыжий налетел быстро и резко сразу после команды одного из пацанов. Отскочить в сторону я не успел, но уклонился, и кулак просвистел мимо. Какие-то приёмы самообороны в прошлой жизни я изучал. Применить их доводилось только на тренировке, но правильно падать и делать подножки я умел. Рыжий последним умением тоже обладал. Как-то лихо умудрился сбить меня с ног. В последний момент я успел чуть поменять положение тела и, упав спиной, лихо сделал кувырок. Вскочить, правда, не получилось. Рыжий оказался шустрым противником и успел меня повторно толкнуть ногой. Зато я перекатился в бок и из положения лёжа сделал ногами уже ему подсечку. Как говорится, борьба перешла в партер.