– Потому что я знаю, как сильно тебе, должно быть, больно, – Грег заёрзал, будто чтобы отодвинуться, но Джейс вцепился в его руки, отчаянно желая успокоения.

– Останься, – произнёс Джейс, горло сжалось. – Пожалуйста.

– Останусь, – сказал Грег. – Только пообещай мне, что не станешь делать ничего глупого. Не иди за ним, ладно? Ты мне ещё нужен.

Джейсу хотелось улыбнуться, может, даже рассмеяться от того, что Грег мог подумать о чём-то таком романтичном, как то, что Джейс погонится за Виктором. Но, по правде говоря, было больно, что он не подумал об этом, ещё больнее от того, что он не сможет. То, что сделал Виктор, было навсегда. Джейс боролся с этой неизбежной правдой. Виктора не стало, и они ничего не могли сделать, кроме как держаться друг за друга и за боль.

– У жизни интересный способ преподавать уроки, – сказал Бернард.

Они сидели за маленьким кухонным столом в его трейлере, в том же самом, в который Джейс вошёл промокший насквозь так много лет назад. Вместе они составили в кучу бутылку чего-то ужасного и две рюмки. Джейс не знал, что пьёт, и не думал, что это заглушит боль. Последние несколько дней никак не помогли ослабить его горе.

– Или, может быть, жизнь иногда просто ужасна, – сказал Джейс.

Бернард кивнул.

– Да. Это тоже.

– Прости, – сказал Джейс. – Ты бы не пытался помочь Виктору, если бы не я, и он не украл бы твоё ружьё и...

Бернард махнул рукой, чтобы он замолчал.

– Может, я бы не узнал его. Может, я бы познакомился с ним сам. Я всё равно попытался бы ему помочь.

Конечно, попытался бы, потому что Бернард был хорошим человеком. И потому что он потерял сына из-за суицида и сделал всё, что мог, чтобы не повторить тех же ошибок. Жизнь была чертовски коварной, раз делала это с ним, заставляя Бернарда проходить через это снова, даже когда он делал всё правильно.

– До моего возраста не доживёшь, не потеряв людей, которых любишь, – продолжил Бернард. – Ты не привыкнешь к смерти, но она становится более знакомой и менее шокирующей. Суицид – это нечто совершенно другое. Терять кого-то из-за возраста естественно. На болезнь ты можешь злиться. Ты можешь бушевать из-за обстоятельств, которые вызвали аварию, и на войне ты можешь ненавидеть врага за то, что тот забрал жизнь. Но когда дело касается самоубийства, ответственность несёт только тот человек, который его совершил. Кто в здравом уме стал бы его винить? Может, поэтому те, кто остался, в итоге винят самих себя.

Джейс кивнул, слишком хорошо его понимая.

– Я мог сделать больше. Если бы я переехал обратно, остался с ним, тогда, может, он не стал бы...

– Может, – сказал Бернард. – Тяжело сказать, что происходило в голове Виктора в тот момент. Он оставил записку?

Джейс покачал головой.

Бернард охнул.

– Не вини себя. Ты много сделал для Виктора, всё, что мог в своё время. Оглядываясь назад, всегда легко найти больше. Может, мы все могли бы сделать больше, но никто из нас не может на самом деле сказать, что могло бы произойти. Не стоит играть в эту игру. Поверь мне.

– Тогда что нам делать? – спросил Джейс. – Как жизнь может когда-нибудь снова приобрести смысл после такого?

– Учись на этом.

– Какому уроку? – спросил Джейс.

Бернард выдохнул.

– Урок в том, что ты не всегда можешь кого-то спасти, даже если любишь его. Как бы странно это ни звучало, это дарит мне небольшое облегчение. Я всегда думал, что если бы был хорошим отцом, мой сын не покончил бы с собой. Я никогда не узнаю, но я старался поступать правильно с Виктором, и этого не было достаточно. Некоторых людей слишком сильно преследуют их собственные демоны. Может, мой сын был таким же. Я не могу сказать, но я устал винить себя.

– Ты спас меня, – сказал Джейс. – Ты это знаешь?

– Как я могу забыть? – лицо Бернарда исказилось чем-то похожим на улыбку. – Спасибо, что говоришь так, но правда в том, что я помог тебе спасти себя. В конце концов, такие решения каждый принимает сам. Нельзя спасти того, кто не хочет быть спасённым. Но это не значит, что я когда-нибудь перестану пытаться. – Он поднял рюмку. – За то, чтобы не сдаваться.

Джейс понимал. Бернард всё ещё присматривал за ним спустя столько лет, убеждаясь, что он хочет быть спасённым. Джейс поднял свою рюмку.

– Я не сдаюсь. Будем, старик.

Теперь Бернард действительно улыбнулся.

– Будем, мелкий ты засранец.

Чокнувшись рюмками, они пустили по желудкам огонь.

Джейсу не нужно было время, чтобы отпустить прах Виктора. Он не привязывался к нему. Это был вовсе не Виктор, просто оболочка. Держа обеими руками картонную коробку, он спустился на поляну, чувствуя себя отшельником, несущим гроб. Как странно, что человек мог поместиться внутри пространства, которое по размеру меньше обувной коробки, и каким незначительным казалось тело по сравнению со всеми мыслями, которые были у человека, со всеми делами, которые он сделал, со всеми жизнями, которых он касался. Видя тело таким, Джейс только больше убедился, что человек – это нечто большее, чем физическая форма.