После звонка, Эллисон, сияя, посмотрела на Бена, Джейс впервые увидел её настоящую улыбку.

– Я так рад, что ты прислал его мне, – сказала она.

– Ты не можешь его оставить, – сказал Бен. – Он мой.

Боже, как Джейсу понравилось, как это звучит! Это надо отпраздновать.

– Давайте пообедаем, – сказал он. – Сходим в какое-нибудь хорошее место. Я угощаю.

Они согласились, но сначала Эллисон пошла наверх переодеться. Бен пошёл с ней. Когда они вернулись, его волосы были хорошо уложены. Эллисон нанесла макияж и тонкий парфюм и надела чёрный топик.

– Мне сбегать домой за чем-нибудь нарядным? – спросил Бен, оттягивая свою фланелевую рубашку.

Джейс задумчиво посмотрел на него.

– Нет, думаю, тебя и так пропустят.

– Это модное место? – испуганно спросил Бен.

– Да, – сказал Джейс. – Хотя слово "весёлое", наверное, подойдёт лучше.

Они уселись в его машину и после короткой поездки заехали на парковку.

– Готовы, дети? – произнёс Джейс, отстёгивая ремень безопасности. Он повернулся лицом к пассажирам. Бен казался настолько встревоженным, насколько Эллисон казалась восторженной.

– "Чак-и-Чиз"8! – провизжала она.

– Для тебя недостаточно модно? – спросил Джейс, когда Бен не ответил.

– Он боится роботов, – сказала Эллисон, шутливо толкая своего друга. – Брось, ты, плакса. Мы тебя защитим!

Спокойная атмосфера парковки уступила место полному хаосу, когда они зашли в ресторан. Дети кричали от удовольствия, пока со всех сторон светил яркий свет, сопровождаемый хлопками и рычанием видеоигр. Если бы Джейс закрыл глаза, то подозревал, что это звучало бы так, будто дети устроили войну, их армия завоёвывала все магазины игрушек на своём пути. Они шли через этот рай, Джейс всему улыбался. Сейчас подходящее время спрашивать, хочет ли Бен детей? Наверное, нет. Они дошли до кафе, Бен вцепился в руку Джейса так, будто они были в доме с привидениями. На сцене гигантская крыса-аниматроник и его друзья рассказывали ужасные шутки и пели старомодные песни.

Как только они заказали пиццу, он не смог сдержать вопрос:

– Почему ты боишься роботов?

Бен просто покачал головой, но Эллисон была счастлива посвятить его в детали.

– У него была здесь вечеринка по случаю дня рождения, когда он был маленьким, – сказала она. – Бен стоял перед сценой, танцуя и подпевая Чаки, когда вырубили электричество.

– Это была гроза, – сказал Бен. – Такая, как будто из ада, с громким громом и тоннами молнии.

– Сезон ураганов, – сказала Эллисон. – Короче, электричество отключили, так что, конечно, роботы перестали петь...

– ...и двигаться, – сказал в свою защиту Бен. – Я повернулся посмотреть на них, и позволь мне тебе сказать, в темноте двухметровая крыса намного страшнее. Пока я смотрю в тусклое отражение в его мёртвых глазах, Чак шипит и наклоняется меня убить.

– Или, – сказала Эллисон, – гидравлика начала спускать воздух, заставляя робота слегка наклониться.

– Как будто ребёнок это понимает, – сказал Бен. – Неделями мне снились кошмары о том, как он хватает меня и превращает в одного из своих поющих роботов.

– О, я бы хотела это увидеть, – сказала Эллисон. – Каким бы ты был животным?

Прежде чем он смог ответить, она начала щёлкать пальцами, когда началась новая песня. Вскоре она подпевала худшей версии песни "Jitterbug" группы "Wham", которую Джейс когда-либо слышал. Только голос Эллисон делал её сносной, потому что она действительно умела петь. После первого куплета Бен присоединился к ней. Они пели вместе, как делали возлюбленные в мюзиклах, строя друг другу милые мордашки и указывая знаками, когда кто должен вступить. Образы, которые вспыхнули в голосе Джейса, были ужасны, но их музыка раскрыла гармонию, которую они делили. Это была не обычная дружба. Они любили друг друга. Джейс подумал о Греге, счастливый от того, что у Бена есть кто-то похожий в жизни.

Закончив есть, они пошли в игровой зал, соревнуясь в таких стародавних играх, как "Убей крота" и скибол. Они заработали достаточно билетов, чтобы Эллисон получила с полки с призами дешёвую и безвкусную тиару, которую носила как королева Техаса. Эллисон и Бен пребывали в хорошем настроении по пути домой, болтая на заднем сидении, как парочка подростков. От этого Джейс чувствовал себя взрослым, но каждый раз, когда он бросал взгляд в зеркало заднего вида и видел улыбку Бена, то не мог сдержаться и улыбался сам.

– Вы, ребята, идите займитесь чем-нибудь романтичным, – сказала Эллисон, когда они остановились на её подъездной дорожке. – У меня дела.

– Нужна помощь? – предложил Джейс.

– Я справлюсь, – сказала Эллисон. – Спасибо за ланч. Я хорошо провела время.

– Я тоже, – сказал Джейс. – Только вспомни бесплатную пиццу, когда будешь писать отчёт обо мне.

– Вспомню. – Эллисон толкнула локтем Бена. – Кстати говоря, позвони мне позже, если не будешь занят.

Бен глупо улыбнулся, когда она обняла его и вышла из машины. Как только Эллисон оказалась в безопасности дома, Джейс снова посмотрел в зеркало заднего вида.