Джейс выдохнул, отчасти успокоившись.

– На весенних каникулах. Ты согласен?

– Если ты по-прежнему хочешь меня, – нервно усмехнулся Бен.

– Одному Богу известно почему, но хочу. – И он хотел, очень сильно. Джейс хотел держать Бена в своих руках, чтобы они могли переступить эту уродливую яму. – Теперь тащи задницу в аэропорт и приходи извиняться передо мной как следует.

Джейс сообщил ему время рейсов, затем позвонил в авиакомпанию, чтобы окончательно договориться. После этого он прибрался в квартире, его мысли возвращались к тону, которым Бен говорил по телефону. Бен был прав, что так злился? Он мог быть раздражён или несчастлив, что они не могли быть вместе, но Джейс не заслужил, чтобы при разговоре с ним так бросали трубку. И поездка в Италию не должна была быть способом пробраться обратно в его мир.

В идеале, в браке, люди узнают друг друга до свадьбы. Медовый месяц – это празднование, большой приз за то, что вы зашли так далеко. В новых отношениях стадию медового месяца проводишь с чужаком. Только после того, как уляжется питаемая гормонами романтика, человек обнаруживает, кто такой его партнёр. Иногда этот человек не стоит того, чтобы отправляться с ним на остров.

Джейс не хотел верить, что сейчас такой случай, что Бен думал только о собственных нуждах. По дороге в аэропорт, чтобы забрать его, Джейс чувствовал, скорее, тревогу, чем взволнованность. Стоя в зоне ожидания, Джейс всё больше обижался. Кто ещё стал бы регулярно летать увидеться с кем-то, кого едва знает? Не то чтобы Джейс всегда это чувствовал. До недавних пор он считал, что знает Бена крайне хорошо. Раньше он думал, что между ними есть связь. А теперь...

В потоке пассажиров появился Бен. Он не улыбнулся и не помахал рукой, когда увидел Джейса. Вместо этого его плечи были опущены, и ему было трудно держать зрительный контакт. Бену было стыдно. Лёд на сердце Джейса начал таять. Может, они всё-таки понимали друг друга.

Притянув Бена к себе, Джейс крепко его обнял. Когда он отошёл, Бен всё равно не выглядел счастливым.

– Полёт прошёл так плохо? – спросил он.

– Прости, – выпалил Бен. – Ты не заслужил такого к себе отношения.

Джейс рассмеялся. Он не мог ничего с собой поделать. Он был слишком счастлив, что Бен всё-таки не оказался чужаком или избалованным засранцем.

– Ты расчувствовался, – сказал Джейс. – Большое дело. Давай не позволим этому разрушить наши выходные.

Бен казался отчасти радостным, расслабился достаточно, чтобы улыбнуться, но оставался непривычно серьёзным по дороге домой. Он отвечал односложно на реплики и вопросы Джейса. Он заговорил только тогда, когда они припарковались перед квартирой Джейса.

– Это самое далёкое, до чего я доходил. – Бен взглянул на него и облизнул губы.

– После Тима, я имею в виду. Я встречался со многими парнями, и прямо в этот момент начинал делать такие вещи. Иногда я сравниваю их с Тимом или с тем, сколько чувств испытывал к нему. Большинство парней не дотягивают.

– А я? – произнёс Джейс, чувствуя уверенность насчёт ответа.

– Да. Определённо да. Думаю, поэтому мне хочется тебя оттолкнуть.

Джейс поёрзал на месте.

– Ты хочешь меня оттолкнуть?

Бен покачал головой.

– Скорее, я хочу толкнуть тебя, чтобы посмотреть, останешься ли ты. Я был с одним парнем, и он мне нравился. Всё шло хорошо, но затем я попросил его сходить со мной в поход. Я знал, что он ненавидит походы из-за какого-то неудачного детского опыта. Ничего серьёзного, но причина была достаточно весомой, чтобы не хотеть больше ходить в походы. В любом случае, я продолжал настаивать, чтобы он пошёл со мной, а он продолжал отказываться. Мы расстались из-за этого. Ты можешь в это поверить? Дело в том, что я тоже ненавижу походы.

Джейс рассмеялся, и спустя мгновение Бен присоединился к нему.

– Я пойду с тобой в поход, Бен, – сказал он. – Я даже оставлю дома спрей от жуков, только чтобы доказать, насколько я серьёзен.

– В этом не будет необходимости, – сказал Бен. Его улыбка исчезла, и он снова стал серьёзным. – Тим не был со мной рядом. Всё стало очень плохо, и тогда он решил уйти. Полагаю, я переживаю, что ты сделаешь то же самое и...

– Я не Тим, – сказал Джейс. – Не нужно создавать для меня такое положение, чтобы доказать это.

– Я знаю, – сглотнул Бен. – Поэтому я так ужасно чувствую себя из-за того, что так себя повёл.

– Не надо, – сказал Джейс. – Просто признай это, учись на этом и двигайся дальше. И когда в итоге я облажаюсь и сделаю что-то глупое, просто помни, каким прощающим я сегодня был.

Бен посмотрел на него.

– Ты не облажаешься. Ты слишком идеальный.

– Это не так, – сказал Джейс. – Обещаю тебе, когда-нибудь я ужасно облажаюсь. Это будет ужасно стыдно и в итоге перекроет всё хорошее, что я когда-либо делал. И затем я приползу к тебе с грустными щенячьими глазами и...