Бен поставил перед ним тарелку, сэндвич был разрезан на восемь маленьких треугольников, как закуски–канапе.

– Голоден? – спросил он.

Джейс кивнул, думая не о еде. У него определённо был аппетит, и пара совместных дней в месяц не удовлетворят его. Давным-давно он уехал от любимого человека, потому что это по его ощущениям был единственный способ выжить. Теперь, может быть, пора сделать наоборот.

Не знаю, что я сделал не так. На самом деле я уверен, что не сделал ничего плохого, так что пошёл ты! – голос Бена звучал объёмно и зло даже через крохотный динамик мобильного телефона. – Если у тебя кишка тонка встретиться со мной, то ладно. Я думал, ты другой. Я не думал, что ты трус, как остальные. По крайней мере, имей смелость позвонить мне, если собираешься... – голос Бена изменился до хрипа. – Мы расстаёмся? Мне нужно знать, потому что я не понимаю, почему ещё ты даже не позвонил бы. Я не жаловался, когда ты отменял встречи. Я старался быть понимающим, хоть и скучал по тебе как сумасшедший. Что я сделал? Я думал, ты... Ты знаешь, что я чувствую, верно? Я люблю тебя, так почему ты меня избегаешь?

Затем послышался шорох и приглушённое: "Чёрт, как это удалить?", прежде чем сообщение подошло к концу.

Джейс бросил телефон на пассажирское сидение и вздохнул. Он облажался. Сильно. К несчастью, всё это случилось из-за его попытки быть романтичным. Если бы Бен подождал ещё день или два... Или если бы Джейса не вызвали внезапно на работу. Всё равно, может, ещё не слишком поздно. В конце концов, у него в рукаве был туз. Джейс вышел из машины и вернулся на автозаправку.

– Что-то забыли? – спросил продавец.

– Да, – сказал Джейс, потянувшись за розами, которые продавались поштучно рядом с кассой. Они были не лучшего качества, но уже поздно. Он купил всё, что было, надеясь, что вместе розы будут выглядеть хорошо. Сев в машину, он попытался привести их в презентабельный вид, прежде чем поехать к дуплексу Бена и Эллисон, который находился в нескольких минутах езды.

Проверив свое отражение в зеркале заднего вида, он сделал глубокий вдох, натянул улыбку и пошагал к крыльцу. Открыла Эллисон, и по её выражению лица Джейс понял, что влип.

– Знаменитыми словами любого парня, который когда-либо попадал в неприятности, – сказал он, – я могу всё объяснить.

– То, что ты здесь, уже хорошо, – сказала Эллисон. – Он очень расстроен.

– Я знаю, я получил сообщение.

Эллисон сгримасничала.

– Да, об этом. Мы вроде как выпили.

Джейс рассмеялся. Это было облегчением и хорошо объясняло, почему Бен казался расстроенным. Всё равно эти эмоции спровоцировала не бутылка. Джейс сказал Эллисон причину, по которой был так занят. Этого было достаточно, чтобы она позволила ему войти.

Бен сидел за кухонным столом, перед ним стояла пустое картонное ведёрко мороженого. Увидев Джейса, он вытер рот и пригладил волосы, как сериальная домохозяйка, к которой неожиданно пришли гости. Затем он откинулся на спинку стула и уставился в столешницу.

– Прости меня, – произнёс Джейс, протягивая розы. Бен взглянул на них и снова отвёл глаза. У Джейса было такое чувство, что Бен стыдится своего сообщения. – Слушай, я вёл себя как идиот, но, думаю, ты простишь меня, если пойдёшь со мной.

– Не знаю, – нахмурился Бен. – Я просто не понимаю, что сделал не так.

– Ты ничего не сделал не так. Я пытался быть романтичным и удивить тебя, но перестарался.

– С чем перестарался? – сердито спросил Бен. – Почему ты не звонил?

Джейс старался не рассмеяться. Со взъерошенными волосами и расфокусированным взглядом Бена тяжело было воспринимать серьёзно. Опять же, Джейс принял бы его любым. Он протянул руку.

– Просто пойдём со мной, хорошо? Я хочу тебе кое-что показать.

Бен принял руку. Как только Джейс поднял его на ноги, он был одарен самым мокрым поцелуем в своей жизни, полным алкогольных паров.

– Что ты пил? – спросил Джейс, как только атака прекратилась.

– Текилу, – сказала со стороны дверного приёма Эллисон. – Прости.

Джейс покачал головой, ведя Бена к двери.

– Всё в порядке. Я постараюсь вернуть его поскорее.

– Нет, не постараешься, – со понимающим выражением лица сказала Эллисон.

Как только они сели в машину и поехали, Джейс стал поглядывать на своего пассажира, который казался зеленоватым в свете уличных фонарей. Джейс жалел, что не украл пару пакетов для рвоты из самолёта, когда увидел, что Бен приходит в себя.