Ну, а я… я судорожно пытался увязать воедино всё ещё разрозненные части моего невероятного знания. Сумасшедшего, если честно, знания. Всё из той же серии «этого не может быть потому, что не может быть никогда». Однако ж картинки из прошлого в моей голове, поначалу сменявшие друг друга с безумной скоростью, теперь тем не менее мало-помалу упорядочивались, замедляя бег и выстраиваясь… во что-то выстраиваясь:

…Гитлер, в пику всему своему генералитету принимающий весной сорок второго года самую катастрофическую для Германии «директиву номер 45», предусматривающую одновременное наступление и на Сталинград, и на Кавказ. Вот только… сам ли он решил на Кавказ-то идти, или присоветовал кто? Ненавязчиво так присоветовал…

…помянутый полковником эксперимент «посланник», который в случае неудачи планировалось повторить в 2007 году на швейцарском ускорителе…

…сам Посланник — многогранное нечто из неизвестного материала немыслимой твердости, на несколько порядков превышающей предел прочности любого известного человеку материала. И огромной плотности, между прочим, что тоже наводит на некоторые, гм, размышления…

…случайно вырванная из четвертого измерения временная вариация, альтернативная петля времени между 1989 и 2004 годами. Растянутая еще на пятнадцать лет агония первого в мире социалистического государства, закончившаяся быстрой и безболезненной смертью последнего от выстрела реактивного гранатомета на крохотном черноморском островке…

…моё собственное прошлогоднее осознание того факта, что всё произошедшее должно было произойти именно так, как произошло, а никак не иначе. Ибо, как известно, два совпадения — закономерность, три — непререкаемый закон…

…TIME… самый секретный проект европейского ядерного центра, буквально несколько секунд назад описанный давно погибшей девушкой, чьим телом я совсем недавно по-мужски восхищался: «…нечто, способное управлять течением Времени в плоскости четвертого измерения. Судя по всему, что-то не слишком большое, по-крайней мере, несравнимое размерами ни с одним из детекторов…»

…все эти мои бесконечные аналогии, которые я — похоже, что ошибочно — считал проявлением параллельности наших миров, а на самом деле…

…а на самом деле…

…на самом деле…

…по ограничитель вогнавший десантный нож в собственную грудь капитан; убитый снарядом вертолетной пушки Миша и его погибший боевой брат Станислав; оставшийся навеки безымянным парнишка-патрульный; мои несостоявшиеся московские киллеры; распластанный по асфальту автоматной очередью Петька; наши с майором ребята, до конца выполнившие свой долг…

…неужели всё это и на самом деле звенья одной цепи или… витки одной спирали?!..

…наконец, мой оставшийся без ответа вопрос, двадцать минут назад заданный майору: «…ты никогда не хотел изменить свое прошлое?»…

— А что ты собираешься сделать сейчас? Разорвать петлю? И что дальше?

— Уже не успею объяснить. Сергей кое-что знает, остальное сами поймете. Просто разорвать петлю мало — впятером вы ни весь ускоритель, ни один из четырех его ловушек-детекторов уничтожить не сумеете. Вы до него просто физически не доберетесь, даже по канализации. А остановить его так, как предлагал Валерий — не сможете тем более. И дело не в личном пароле директора центра — там слишком мощная программная защита. Любая некорректная команда будет немедленно заблокирована, а пославший ее удаленный терминал — автоматически отключен от внутренней сети. Так что расфокусировать одну из ловушек или, например, отключить подачу энергии к самому ускорителю невозможно в принципе, да и взломать защиту не получится — для этого нужно, прежде всего, время, которого у нас нет.

— Но ты ведь собираешься что-то изменить?

— Не «что-то», — нетерпеливо перебила меня девушка. — А одну из настроек этой штуковины. Ну, то есть, программу с заранее просчитанными временными координатами — у меня есть доступ в их базу данных. С помощью такой программки, кстати, вас сюда вместе с вертолетом и доставили — совместили в пространстве точки из разных временных вариаций и… ладно, раз раньше не понял, уже и не важно. Нет времени объяснять. Короче, я собираюсь сделать нечто подобное. Два года назад, как раз перед самым запуском БАКа, из-за аварии на местной атомной станции, ЦЕРН двое суток стоял без энергоснабжения. Если совместить временную координату «здесь и сейчас» с аналогичной «здесь и тогда»… теоретически автономного питания должно хватить только минут на двадцать. Если вообще на что-то хватит — работающий ускоритель жрёт безумно много энергии. А сейчас он очень даже активно работает…

Из коридора раздался едва слышный свист — засевший возле единственного окна майор что-то заметил. Ему ответил контролирующий лестницу Турист. Значит, началось. А вот и хренушки, теперь мы еще посмотрим, что и для кого началось!

— Может быть, и сработает, но… — автоматически протянул я, думая совершенно о другом. Неужели я все-таки окажусь прав?! Неужели?! С трудом сдерживая нервное возбуждение, я обратился к юной агентессе:

— Хелен… то есть, Таня. Танюша, неужели ты на самом деле думаешь, что они не предусмотрели ничего подобного? Неужели судьба всего созданного ими мира зависит лишь от одной электростанции, которая по определению может остановиться в любой момент из-за аварии? Не допускаешь, что просто можешь чего-то не знать?

Девушка чуть раздраженно дернула уголком рта:

— Допускаю, вот только ничего другого предложить не могу. Защитная программа не позволит, например, совместить координату «сейчас» с той точкой времени, когда ни самого ускорителя, ни проекта TIME еще не существовало. Это своего рода программный фильтр в настройках безопасности, правда, касающийся лишь территории самого ЦЕРНа. А вот то, что я предлагаю, вполне может сработать.

Видимый сквозь раскрытую дверь коридор неожиданно ярко осветился — ничего себе, вот это иллюминация! Они там что — раритетные прожектора противовоздушной обороны из консервации вытащили, что ли? И когда только успели, консерваторы, блин? Судя по заковыристому сложноподчиненному мату временно ослепшего и оттого сильно злого майора, насчет прожекторов я угадал. Ну-ну, ребята, вы там ещё немножечко в штурм зееловских высот поиграйте, времени у вас навалом, а мы тут пока… Не обращая внимания на приглушенное коридорным окном бормотанье снаружи — вот только не хватало мне слушать их бред о добровольной сдаче! — я вновь обратился к Татьяне: