Хорошо, а если по-другому? Мне вспомнился виноград, росший у подножья башни. Представила, как ростки тянутся вверх, переплетаются плотной сеткой и поднимаются выше.

К моему изумлению, это сработало. Над нами зазеленел шатер из листьев, и Финист выдохнул, слегка ослабляя купол. Выпущенные им магические огоньки осветили первый этаж башни, и мы увидели, что дверь завалена булыжниками и сломанными досками.

«Вот тебе и уборка», — мысленно проворчала я, уже целенаправленно направляя лозы, чтобы те раздвинули камни, освобождая проход.

Спустя минут двадцать, когда Финист уже пошатывался от усталости (все-таки виноградные лозы только помогали сдерживать камни, но абсолютной защиты не давали), выход был освобожден, и мы выбрались наружу. Раздавшийся грохот подтвердил, что потолок рухнул, более не поддерживаемый магией.

— А я только успел привыкнуть к этому дому, — Вран с тоской посмотрел на полуразрушенную башню. Финист же так крепко обнял меня, что я чуть не задохнулась.

— Лада, ты в порядке? Не поранилась? — с тревогой заговорил муж, попутно ощупывая меня с ног до головы и отряхивая пыль с одежды.

— Не поранилась, — я не менее обеспокоенно осмотрела его, отмечая излишнюю бледность, и, плюнув на приличия, прижалась к его губам. Короткий поцелуй много магии не передал, зато муж успокоился, убедившись, что раз я его целую, то в порядке, и разжал медвежьи объятия.

— Наверху осталось что-то важное? — спросил он у Врана. Тот плотно сжал губы.

— Искра, мой фамилиар. Мне сейчас не взлететь, — малопонятно ответил мастер, показывая повисшую, как плеть, правую руку, и в тот же миг рядом со мной вместо мужа появился сокол. Взвился к полуразрушенной части башни и прежде, чем я успела испугаться, вернулся. В лапах у него была аккуратно зажата золотистая ящерка.

Вран протянул к ней здоровую руку, и ящерка шустро скользнула к нему, испуганно спрятавшись в складках одежды.

— Спасибо, — с чувством произнёс шептун. На мгновение его взгляд смягчился.

— Руку покажи, — обернувшись обратно добрым молодцем, отмахнулся от благодарностей бывший ученик, и я ощутила лёгкий ветерок. Финиста качнуло, зато глубокий порез на правой руке старика затянулся.

— Думаешь, это работа Михаэля? — напряжённым тоном спросил Финист, кивая на башню.

— Возможно, — не стал отрицать Вран. — В связи с последним убийством, интерес к обрядам темной магии подозрителен. Вот только виноват он или нет, мы доказать не сможем.

— В любом случае тебе тут лучше не оставаться. Погостишь у нас, пока дело не раскроется?

— Отчего бы не погостить. Тем более, когда ученица рядом, — кивнул маг и вдруг схватил меня узловатыми пальцами за щеку.

— Молодец, девочка, что не запаниковала, — потрепал он меня, как щенка, и, развернувшись от полуразрушенной башни, поковылял в сторону ворот.

Поставив перед шептуном миску с наваристым мясным бульоном, я пристроилась рядом с Финистом, не вмешиваясь в спор, который завели многоуважаемые маги, и принялась скромно уплетать свою порцию.

На этот раз предметом обсуждения стала темная магия, и Кощей с Враном спорили до хрипоты, каких животных можно использовать в обрядах. Тема для застолья была та еще, особенно с учетом, что о способах разделки туш они тоже говорили, но я уже привыкла, и аппетита их разговор мне не убавил.

Зато когда они плавно подошли к вопросу, чем заменить кровь девственницы, я поняла, что переоценила собственную выдержку. На меня с мужем спорщики бросали такие неодобрительные взгляды, словно жалели, что мы с брачной ночью не подождали года два, а то и три.

Прошло две недели с тех пор, как Вран переехал к нам, и дома творилось настоящее сумасшествие. Характер у гостя оказался пакостным, и он сразу принялся поучать всех, начиная с Кощея и заканчивая Лель, с которой у них отношения вообще не сложились. Дошло до того, что когда шептун неожиданно приболел, уговорить Лель отдать пару яблок с дерева для ускорения исцеления оказалось не так-то просто. Узнав, что яблоки нужны Врану, она показала свою нелюбовь к колдунам во всей красе. Если ради нашей семьи Лель расставалась с плодами без сожаления, то тут вцепилась в них, как в дорогой товар. Пришлось пригрозить, что перенесем яблоню куда-нибудь на кладбище, если продолжит вредничать. Только тогда Лель согласилась, а мне в ладони упало два наливных, но самых мелких, яблочка.

— Умудрилась же ты себе на голову фамилиара вырастить, — проворчал тогда Вран, вгрызаясь в сочную мякоть плода.

Я молчаливо внимала его жалобам. Иногда выслушать проще, чем спорить. Тем более, у меня были более насущные проблемы, а именно: я пыталась заставить ветки сплестись в лесенку. Ступеньки удавались через раз, и мастер называл меня бестолочью, а вот Василиса и Финист подбадривали. Сестра рассказала по секрету, что в Академии маги земли учились управлять растениями только на втором курсе.