Вытащив телефон, я отправил Полине сообщение.

«Спасибо».

Понимай как знаешь. Как хочешь. За годы вместе. За детей. Или за то, что все наконец закончилось.

Почти каждый вечер мы разговаривали по скайпу с Аркадием. И сегодня, слово за слово, я вдруг рассказал ему обо всем. Начал с того, что развод позади, а закончил Надей.

— Знаешь… — тяжело вздохнул он. — Мы с твоей матерью часто ссорились, и я всегда шел мириться первым. Прав, виноват — неважно. А в последний раз виновата в ссоре была она, и я решил: хватит. Говорят же: отпусти ситуацию, твое вернется к тебе, а не твое тебе и не нужно. Ждал, что придет, но не дождался. И махнул рукой: нет так нет. Если б знал, что она беременна… вся жизнь сложилась бы иначе. Да нет, если бы просто придавил свое самолюбие… А вместо этого говорил себе: сколько можно унижаться, хватит. Так что… решать тебе.

Я-то для себя все решил. Давно. А вот она?..

Утром я сидел над пачкой бумаг на подпись, грыз ручку и думал совсем о другом.

Позвонить? Написать? Или просто так приехать вечером, без объявления войны?

Не у Славки ведь спрашивать совета. Видно же, что он принимает во всем этом балагане участие не потому, что так сильно хочется. Хоть монетку бросай.

Ну и брошу. Орел — позвоню.

Бросил. Решка…

Говорят, если хочется бросить монетку еще раз, значит, выбор уже сделан, решение принято.

Ладно, пойдем на компромисс.

«С днем рождения, Надя»…

Пять минут, десять, пятнадцать. Хотя она в сети, Вайбер все знает, доносчик.

«Спасибо, Денис».

И еще через пять минут:

«Приезжай».

И вдогонку:

«Если хочешь».

Я написала: «Приезжай» — и сама испугалась. А потом решила: все, хватит, пусть идет так как идет.

В конце концов, это мой день рождения.

Ответ пришел не сразу.

«Прости, у нас тут траблы. Вечером приеду».

И я выдохнула с облегчением. Он мог тут же сорваться и прилететь, а вечером, после работы, все-таки будут Славка и Варежка. Я приглашала еще одну приятельницу, Олю, но у той заболел ребенок.

Почему с облегчением? Да потому, что знала, чем все кончится. Хотела этого? Глупый вопрос. Конечно. И… не хотела.

Не сейчас… Пожалуйста! Я не готова к чему-то серьезному. А несерьезного — не хочу.

С субботнего вечера я чувствовала себя так, словно начиналась простуда. Озноб и ощущение, что все происходит во сне. Что тело существует отдельно от сознания. Где-то рядом. Запаздывая то на сантиметр, то на секунду.

В воскресенье я элементарно сбежала. Спряталась. Отключила телефон и поехала к Варежке. Поплакалась — полегчало. И даже странно стало: почему я раньше так упорно не хотела этого делать, почему мертво держала все в себе?

— Подожди немного, Дюш, — утешала она. — Все будет хорошо, вот увидишь. Пыль уляжется, все станет ясно.

От нее я отправилась в бассейн, проплыла два километра в бешеном темпе, как, наверно, на соревнованиях не выкладывалась. Приползла домой в одиннадцатом часу с языком на плече.

— Надя, а к тебе тут мужчина приходил, — пропела, высунувшись из своей будки, жаба Марковна. — Интересный такой.

Марковну я знала с детства: та жила в нашем доме на десятом этаже. Я в школу ходила, а она уже вышла на пенсию. Скамеечек традиционных у парадной не было, так целыми днями болталась по двору с облезлой болонкой Мотей, высматривая, кто с кем идет. А когда на собрании жильцов решили обзавестись консьержем, охотно пошла на эту должность. Иногда еще и двух других подменяла — инвалида Петю и бабку Шуру. С родителями моими Марковна издавна была на ножах, с них отношение перенесла и на меня. Впрочем, я платила ей тем же.

Я даже знала, как все это было. Наверняка поинтересовалась, в какую квартиру идет, сказала, что меня нет, а потом добавила что-нибудь пакостное, вроде как себе под нос. Но так, чтобы можно было расслышать. Ну а что именно она про меня могла сказать, тут уж сомневаться не приходилось.

Значит, все-таки приезжал. Конечно, — чур меня! — и Андрей мог снова, но маловероятно. Внутри ёкнуло, как селезенка у лошади.

В понедельник на работе я написала Славке в корпоративную почту, чтобы зашел за сумками. Хватит того, что я их в отдел притащила. С утра хоть не было никого. В ответ тишина. Набрала номер.

— Надюш, тут у нас проблемы серьезные, — отозвался он с десятого гудка, и голос подтвердил: да, действительно серьезные. — По таможне и всякое такое. Нас с Денисом сегодня не будет. Если не трудно, закинь Ленке вещи. Жаль, что так в твой последний день вышло, но мы же не прощаемся, правда?

Красота! По таможне? Кто-то накосячил с грузами или с оформлением? Или тормознули что-то левое? Такое уже бывало, тут не уследишь. Нет, если Дениса со Славкой вытащили, это, скорее всего, уголовка. Наркотики или оружие. Черные схемы провоза крупного контрабаса[1] мы не практиковали, уж мне-то это было доподлинно известно. Серые — да, с проплаченными таможенными брокерами на окнах[2]. Их используют все, такова реальность. Их великое множество, этих схем, от почти безобидных до тех, которые на грани криминала. Если б залет был из этой области, первой дернули бы меня. А если б на мелкой партии попался сам водила, спрятавший левак под задницу, запрещенку просто конфисковали бы. Ну, может, выкатили бы штраф на компанию.