Ребята восхищённо присвистнули.

– Коготь и вправду совсем как настоящий, только вот как его на шею повесить? – озадачился Рыжий. – Верёвки-то у нас нет!

Шурка не ответил и быстро оборвал все листочки папоротника, оставив один стебелёк. Словно заправский индейский шаман, он принялся тщательно разминать его между пальцами до тех пор, пока тот не превратился в две длинные зелёные нити. Не успели ребята опомниться, как Шурка соединил их концы вместе и аккуратно завязал на узелок.

– Ну вот, первый амулет готов! – удовлетворённо объявил он и повесил его Димке на шею.

Вскоре были готовы и остальные два, и чтобы окончательно завершить индейский наряд, друзья напихали папоротников себе за пояс. Рыжий издал индейский клич, быстро побежал по мягкому ковру изо мха и со всей силы метнул копьё вдаль. Оно взмыло высоко в воздух, описало длинную дугу и воткнулось глубоко в мокрую землю.

– Я, Чингачгук Большой Змей, вождь племени Могикан, даю тебе последний шанс убраться с нашей земли! – грозно произнёс Димка куда-то в пустоту и замолчал, как будто ожидая ответа.

Друзья с интересом принялись наблюдать, что будет дальше.

– Да-да, я обращаюсь к тебе, бледнолицый! – продолжил Димка. – Брось своё оружие и убирайся восвояси!

Он поднял лук и вытащил из колчана за спиной стрелу. Лес опять ничего не ответил, и лишь вдалеке тихо треснула ветка.

– Сам напросился! – Димка сильно натянул тетиву, прицелился и резко выстрелил в дерево.

Стрела со звоном вонзилась в середину ствола, глубоко пробив кору.

– Ух ты! – воскликнул Шурка. – Вот это выстрел! Моя очередь!

Он разбежался, целясь копьём в то же дерево, но в последний момент споткнулся о ветку и потерял равновесие. Не успев подняться в воздух, копьё плашмя завалилось на землю.

– Не считается! – замахал руками Шурка. – Вторая попытка!

– Дим, дай мне из лука стрельнуть, а? – жалобно попросил Рыжий. – Всего лишь один разок!

– Держи! – передал ему лук Димка и вытащил из колчана новую стрелу. – Только предупреждаю: со всей силы не стрелять!

– Конечно, конечно! – заверил его Рыжий, встал наизготовку и быстро прицелился. В одну секунду забыв про Димкину просьбу, он со всей силы натянул упругую тетиву и резко выстрелил в дерево. Стрела просвистела в нескольких сантиметрах от ствола и исчезла далеко в лесу.

– Рыжий, ну ты и косой! Сказал же, сильно не стреляй! – с укором воскликнул Димка. – Теперь стрелу по всему лесу искать придётся!

– Прости, Дим, не рассчитал! – извиняясь, сложил ладони вместе Рыжий и тут же ринулся в лес. – Погодите меня, я мигом!

Он исчез в зарослях высокой осоки, но ребята решили не ждать и тоже отправились на поиски стрелы. После весёленькой папоротниковой поляны в лесу было темно и мрачно. Деревья здесь росли так близко друг к другу, что их пышные кроны образовывали над головой живой купол, через который с трудом пробивался солнечный свет. Его одинокие лучи пронзали тяжёлый воздух, словно световые мечи джедаев. Вскоре под ногами зачавкала чёрная жижа, покрытая гниющей листвой. Местность становилась всё более болотистой, но стрела как будто сквозь землю провалилась. И тут из чащи донёсся встревоженный голос Рыжего:

– Ребята, сюда! Скорее!

Друзья кинулись на зов. Продираясь сквозь дремучие заросли, и не обращая внимания на царапины, они спешили к товарищу. Вскоре впереди, среди густой листвы, показалась жёлтая ветровка Рыжего. Он стоял, не шелохнувшись, среди щетинистых камышей и с опаской вглядывался в чащу.

– Смотрите! – прошептал он, завидев друзей, и указал пальцем в заросли.

Там, спрятанный от посторонних глаз буйным кустарником, стоял низкий покосившийся шалаш. Под ветхой плетёной крышей, покрытой опавшей листвой, зловеще чернел треугольный вход. По всем признакам шалаш был давно покинут, но его обветшалый вид вызывал необъяснимую тревогу.

– Странное место для постройки шалаша, – нахмурился Шурка. – В самой гуще бурелома, посреди каких-то колючек.

– И местность здесь болотистая, всё под ногами хлюпает, – согласился Димка. – Где-то совсем рядом должен быть водоём.

Ребята с опаской подошли ближе. Этот шалаш совершенно не был похож на временное пристанище туриста и скорее походил на заброшенный склад. Набравшись смелости, они заглянули, а затем и залезли по очереди внутрь. Там было темно и сыро. Стоял отвратительный запах кисловатой гнили. Земляной пол был устлан старой, раскисшей от дождя листвой. Повсюду валялись рыболовные сети и большие ржавые кольца.

– Ужасная вонь и ничего интересного! – не подав виду, что испугался, заключил Рыжий. – Оставайтесь тут, если хотите, а я на свежем воздухе подожду! – он развернулся и спешно пополз на четвереньках наружу.

– Да уж, неприятное местечко! – поддержал его Димка и пополз следом, оставляя за собой увесистые комья грязи.

Оставшемуся одному Шурке стало ужасно не по себе. На секунду шалаш показался ему живым существом, жадно пожирающим одиноких туристов. Его корявые стены незаметно придвинулись ближе, а сверху тревожно зашуршала листва. Шурка поднял голову и обомлел. По ветхой дырявой крыше вился как змея длинный чёрный корень. Он ловко проскользнул между кривыми шершавыми ветками, юркнул в гнилую листву и вдруг резко свесился вниз, пытаясь дотянуться Шурке до горла.