— Но я влюбилась в тебя, несмотря на мои чувства к Славе, — тихо сказала Женя, — а ты со мной из-за той самой любви к мачехе.

— Что ты сделала?.. — медленно спросил Филипп и попытался ее обнять.

— Ничего, — нахмурилась Женя, — уже не важно. Позволь мне уйти.

Фил выпустил ее из рук, отошел к двери.

— Жень, неужели я не заслужил твоего понимания? — спросил он.

— Я тебя прекрасно поняла, Филипп, — ответила девушка. Она уже кидала свою одежду в чемодан.

— Когда ты просила меня лишить тебя девственности только ради Славы, когда доверилась ему и чуть не попала в беду, я был рядом с тобой. А ты готова перечеркнуть всё, что есть между нами, из-за чепухи из прошлого!

— Чепухи?! — у Женьки выпала из рук кофточка. — Филипп! Как ты не можешь понять?! Моя похожесть на твою мачеху — причина наших отношений! От нее всё и пошло! А я сама по себе и не хочу быть чьей-то копией! Ты упрекаешь меня Славкой, а я всегда была честна с тобой! Я молчала лишь о том лекарстве, но я хотела защитить тебя.

Женя уже не вытирала влагу на лице, а хотела только быстрее покончить со сборами. Фил стоял, насупившись, и гонял желваки.

— Жень, я не заслужил такого отношения, — повторил он.

— А я что заслужила, Фил? Быть клоном, игрушкой? Ты переделал мою жизнь в угоду себе! Только б я была рядом и напоминала тебе о Лене! Что в ней было такого хорошего, скажи?!

Женьке было обидно, жалко себя. Она ненавидела умершую женщину, хотя понимала всю глупость этого. Она дико ревновала Фила к такому сильному чувству, прошедшему сквозь годы.

— Пойми, наше знакомство уже не переиграть, — глухо сказал Филипп, — я не говорил тебе о Лене только потому, что не хотел такой вот реакции. Пойми меня, пожалуйста.

Но внутри Женьки всё клокотало.

— Да что тут еще понимать, Фил? Пользуясь своим деньгами, благополучием и красотой, ты завел себе куклу. Но я не могу так. Хотя тысячи девушек бы, наверное, не отказались. Именно потому, что ты мне слишком дорог, Филипп, я не могу смириться с тем, что была для тебя лишь приведением. Прости.

Фил что-то еще говорил, спрашивал, куда она пойдет, Женька уже не вникала. Она собрала немногочисленные вещи, вызвала себе такси. В голове сидела лишь одна мысль, нужно оказаться подальше отсюда, от него.

Наверное, после пережитой потери семьи было бы кощунством так рассуждать, но Филипп никогда еще не чувствовал такую душевную боль. Сначала он, правда, даже разозлился на Женьку. Поэтому и дал девушке уехать. Ему казалось, несправедливым ее поведение после всего, что было связано с ее любовью к Славке. Позже он ее все-таки понял, но, как оказалось, было поздно.

Уже через пару дней он начал звонить девушке, но знакомый ему номер был недоступен. Мужчина ринулся к Риммке, задавил в себе желание сказать той пару ласковых, и очень вежливо просил Женькин новый телефон. Но та совершенно искренне удивилась ее пропаже.

Алла Григорьевна встретила Фила совсем ошарашенно и сообщила — Женя звонила ей на городской номер школы и сообщила о своем внезапном отъезде в столицу. Сказала, так сложились обстоятельства. Телефон, с которого был сделан звонок, не определился стареньким аппаратом. Филипп понял, она так поступила нарочно. Мужчина поднял связи в городке и узнал, девушка реально покупала билет на поезд. Без обратного направления.

Что ему оставалось? Ехать в мегаполис и искать ее на улицах? Это было бессмысленным и невозможным. Он должен работать, чтобы сотрудники базы не оказались на улице. А в какой-то момент он вдруг подумал, если Женька так легко исчезла, возможно, так лучше для нее? Она еще совсем молоденькая девушка и встретит хорошего парня без тараканов и мачех. А Фил станет и дальше существовать, как получится.

Филипп с головой ушел в бизнес, наконец, нашел нового управляющего. Он отдал предпочтение женщине средних лет, которую посоветовал ему один из постоянных клиентов. Администратор со стажем имела двух детей-старшеклассников и была нацелена на спокойное долговременное сотрудничество.

Вечерами Фил до исступления занимался в тренажерном зале или просто катался по городу, громко включив музыку в машине. Хотя все равно даже уставший и оглушенный мелодиями мозг быстро наполнялся мыслями о Женьке. Он никак не мог отпустить девушку, испытывать к ней чувства на расстоянии было сложно. Даже безысходная любовь к погибшей Лене в свое время не так его угнетала.

В один из дней Фил понял, он не может больше бездействовать. Даже существованием его нынешнюю жизнь назвать трудно. Он пребывает в постоянной тоске и тревоге за котенка. Где она сейчас и с кем? Не обижают ли ее в большом городе? Не нуждается ли она в деньгах? Филипп решил насесть на начальника охраны Игоря, чтобы тот поднапрягся и нашел-таки какие-то связи в органах.

Сам мужчина собрался позвонить своему знакомому из Москвы Тимуру. У банкира полно знакомых, пусть тот и поглумится над другом по карточному клубу, но вполне может помочь. Хоть Тим и циник, но мужик деятельный и отзывчивый. Однако набрать номер приятеля Филу не дал входящий звонок.