Артем шел по пустому пляжу. Сегодня он для разнообразия решил съездить на непопулярное средь туристов побережье. К лицу притрагивался прохладный ветерок, слух ласкали звуки моря. За последние месяцы парень успел устать от шума и жары, потому сейчас действительно наслаждался.

Он вполне освоился на юге. Снял неплохую квартиру, купил с рук бодрый автомобиль. Окончательно замирил с Герой и, осмелев, даже попросил у него выходы на местных «друзей». Снова начал вкладываться в партии запрещенных веществ, получал процент. Рисковал, но жить хотелось по-прежнему безбедно. Ехать домой, впрочем, он пока не планировал.

Мужчина оставил мобильный в машине, а когда как следует нагулялся и вернулся к авто, сразу услышал звуки входящего вызова. Он открыл дверь, потянулся за аппаратом. Звонил Гера, Артем спокойно провел подушечкой пальца по зеленой трубке.

— Да.

— Привет, Тёма, дорогой! — пропел собеседник.

— Здорово.

Когда подельник вновь принялся обеспечивать Артема деньгами, тот сразу перестал раздражаться его нарочно сладкому тону.

— У меня новости для тебя, — сообщил знакомый, — интересные. Думаю, теперь ты точно захочешь увидеть бои.

Артем вздохнул, Гера снова завел любимую тему.

— Я уже решил, до нового года я отсюда не выезжаю, — заранее ответил он.

— Сначала послушай, — ласково перебил товарищ, — ты не знаешь, кто будет выступать в последнем поединке. Твой друг — Филипп! Неужели не хочешь поддержать приятеля детства?!

Восторженные возгласы Геры сквозили лицемерием. Он прекрасно знал, даже видимости дружбы между Артемом и Филом уже нет. Но это было не так важно, как само сообщение.

— Что?! — выдохнул Тёма. — Чудов ведь перестал выходить на ринг? Ты не ошибся?

Гера хитро засмеялся.

— Так и думал, ты удивишься, — сказал он, — информация совершенно точная! Ходят слухи, его как-то уговорил Чернопольский. А может, мужику самому бабла захотелось. Однако бой станет легендой! Ты на приятеля будешь ставить или на нынешнего чемпиона?

Тёма шокировано молчал. Мозг у мужчины работал отменно, и он сразу понял — вот отчего Чернопольский благодарил Геру. Скорее всего, он теперь держит Чудова на коротком поводке из-за найденной на базе наркоты.

— Я… подумаю, — пространно ответил он подельнику и поспешил распрощаться.

Артем усмехнулся. Все эти месяцы он жил хоть и нормально, но с постоянной мыслью, что Чудов вновь его сделал. Тёма вынужден скрываться, а боксер уважаем в городе, процветает и делает, что хочет. А сейчас он узнал, что заклятый друг детства в заднице.

В душе всколыхнулась радость, а под ложечкой засвербело от желания увидеть расправу над Филом. Посидеть в ложе и хоть раз в жизни наблюдать его унижение и провал. Он не верил, что травмированный и давно не действующий боксер победит. Да даже хотя бы выйдет целым из поединка.

В голове кинопленкой шли все годы, когда Тёма был вынужден пресмыкаться перед Филиппом. Руки сами потянулись к телефону. Несмотря на здравый смысл, вопящий об опасности возвращения в центр России, Артем уже смотрел подходящие билеты на сайте.

Тимур Шевцов вернулся в свой особняк, когда его супруга уже успела проводить няню с сестренкой домой, накормить ужином гостью и принять душ. Лиза не ложилась и ждала мужа в гостиной, пытаясь усмирить нетерпение книгой. Она понимала, несмотря ни на что, ей стоит беречь нервы и вроде бы успокоилась за модным романом. Но едва открылась дверь, откинула издание в кресло.

— Птичка, — Тим устало улыбнулся и чмокнул ее в губы, — я думал, ты легла.

Мужчина сел рядом с Лизой на диван, ослабил коричневый галстук.

— Я ждала тебя, — пояснила Лиза и быстро добавила, — ты узнал что-то о Филиппе?!

Тимур вздохнул и окинул ее взглядом. Словно не решался начать.

— Ситуация не из хороших, — все же признался он, — знакомый детектив пробил через своих людей в органах, что на девушку Филиппа действительно заведено дело, и ему можно в любой момент дать ход.

Лиза насторожилась.

— Так почему его не дали?

Тим покачал головой.

— Всё очень странно, — произнес он, — там как будто рулят местечковые шишки, а высшее начальство наблюдает за ними, спустя рукава. Словно никому нет дела.

— Ух!

Лиза шумно выдохнула и поджала губы.

— Ну не драться же теперь ему! — воскликнула она. — Нужно что-то делать! Звони еще кому-то, поднимай связи! Пусть разбираются наверху!

— Шш.

Тимур сел рядом с женой и обнял ее за плечи, притянул к своей груди.