В ушах раздается голос Финиана.

— Вау, это было изумительно, Финаин. Ты и вправду Чудотворец. Думаю, я назову в честь тебя своего чумазого первенца, потом…

— Умолкни, — огрызается Тайлер. — Куда ставим жучок?

— Третичный восходящий канал вполне подойдет. Теперь, слушай внимательно. Я буду выражаться кратко и просто.

Я продолжаю наблюдать за дверью, выглядывая в щель, пока Тайлер следует указаниям Финиана. Мимо проходят сотрудники службы безопасности, несколько опоздавших на смену. Следом по гладкому полу скользит дрон-официант, держа поднос с кофе, селедином и стимулирующими добавками. Проходит пять минут, каждая длиной в вечность, пока я, наконец, не оборачиваюсь и не шепчу командиру своего отряда.

— Кто-то идет.

Тайлер переводит взгляд от сервера, по локоть увязнув в кабелях.

— Уверен?

Я выглядываю в коридор, к нам приближается Землянин. Он несет охапку компьютерного оборудования и на нем пояс с электронными штучками. У него трехдневная щетина, он смотрит на охранников с нескрываемым презрением, и выглядит так, словно не спал лет семь.

— Да, у него определенно внешность человека, который работает с компьютерами.

— Финиан, все в порядке? — Спрашивает Тайлер.

— Совершенно верно, я получаю сигнал с жучка. Мы внутри.

— Вас понял, — отвечает Тайлер, опечатывая серверный шкафчик.

Проходящий мимо сотрудник службы безопасности сталкивается с приближающимся коммтехом. Технарь чертыхается, наклоняясь, чтобы подобрать упавшее снаряжение. Но сейчас он лишь в четырех метрах от двери в серверную. Он наверняка заметит нас, если мы прямо сейчас выйдем оттуда.

Тайлер присоединяется ко мне у двери, выглядывая наружу.

— Это плохо.

— Согласен.

Мой Альфа быстро оглядывается. Быстро приходит к тому же выводу что и я. Здесь негде спрятаться, особенно в громоздкой силовой броне, которая сейчас на нас.

Враг внутри шепчет, что я легко разделаюсь с этим техником: раздавлю трахею, как только он войдет сюда. Сверну ему шею. Задушу.

У меня в голове вспыхивает около дюжины различных концовок. Но моя более уравновешенная часть знает, что это оставит горы трупов на пути к серверной, а за этим может последовать расследование, что приведет к обнаружению нашего жучка. Голова идет кругом. Но это не я, кто тут заработал сто баллов в выпускном классе по военной тактике. А легионер рядом со мной.

— Ваши предложения, сэр?

Тайлер хмурится. Расчеты всевозможных вероятностей так и проносятся у него перед глазами. Коммтех уже шаркает у двери, кряхтя под тяжестью снаряжения, бормоча что-то себе под нос. Тайлер бросает на меня взгляд. Делает глубокий вдох.

— Послушай, я заранее приношу тебе свои извинения за это. Но чтобы ты ни делал, не бей меня, ладно?

— Чт..?

Тайлер хватает меня за грудки и прижимает к себе. Дверь открывается и техник входит в тот самый момент, когда губы Тайлера касаются моих. Я широко распахиваю глаза. У техника отвисает челюсть. Я потрясен до такой степени, что не могу даже пошевелиться. Знаю, что для Землян прикосновения вполне небрежны: они хлопают друг друга по спине, пожимают друг другу руки. Тайлер медленно поворачивается к коммтеху, наши губы все еще прижаты друг к другу..

Техник стоит в дверях, переводя взгляд с одного на другого. Тайлер отстраняется первым, выглядя крайне смущенным. Я же просто ошеломлен. Кряхтя под тяжестью снаряжения, техник пятится из комнаты.

— Дуууууумаю, что оставлю вас наедине, парни, — произносит он.

Техник с извиняющейся улыбкой закрывает за собой дверь. Тайлер отпрыгивает от меня.

— Ты в порядке? Не будешь меня бить?

— Что…, - прошипел я. — Вы…

Тайлер ждет, пока я соберусь с мыслями, и кивает в сторону холла.

— Подожди секунду, — говорит он. — А потом выходи отсюда со смущенным видом.

— Это будет не сложно, — отвечаю я.

Тайлер хихикает и открывает дверь.

— После тебя, дорогуша.

Глубоко вздохнув, я выхожу из серверного ядра и направляюсь к выходу. Коммтех стоит дальше по коридору, старательно делая вид, что он не замечает моего ухода. Но когда я прохожу мимо, он подмигивает. У меня горят уши, я взбегаю по ступенькам и пробираюсь в центр системы безопасности, затем провожу бейджем по сканеру и иду к выходу из зала. Дежурный охранник кивает мне на выходе, не отрывая глаз от своего юнигласа.

— Хорошего дня.

Пару минут спустя, Тайлер находит меня в холле, и мы вместе уходим. Внутри турболифта он становится рядом, сложив руки за спину, тихо насвистывая какую-то мелодию.

Я же вынужден признать, что его быстрое мышление только что предотвратило катастрофу в серверной, и теперь техник считает, что мы были там. по не очень невинным причинам, даже незаконным. Но наш жучок теперь в сети системы безопасности и у нас есть глаза на всей станции. Такое прикосновение…сродни близости среди Сильдрати. К этому следует относиться с глубоким почтением, а не как к дешевому трюку.