Вера поняла, что сейчас начнется урок истории и решила переменить тему.

– Ирен! Ты знаешь, как быстро мы выучили языки: я – португальский, а Даниэль – русский? – спросила Вера и, не останавливаясь, продолжила: – У нас была игра. Когда я его о чем-то спрашивала, он мне отвечал на русском, и наоборот, когда он мне задавал вопросы, я пыталась отвечать на португальском. За два года я освоила почти в совершенстве португальский, немного испанский, сносно говорю по-французски, ну, английский я и так неплохо знала. А Даниэль научился говорить на русском языке почти без акцента. Полное взаимопонимание!

Красное вино, аппетитное мясо, душевная беседа, отличное настроение… Ирен даже представить не могла, что так начнется ее командировка. Вера с Ирен стали обсуждать планы на воскресенье.

– Завтра мы тебе подыщем отель, я покажу город, магазинчики, мы даже сходим к месту твоей будущей работы. Этот замок, о котором ты рассказала, я хорошо знаю. Он здесь недалеко. Пешком дойдем минут за тридцать. Если будет желание, погуляем по городу.

Наступило воскресенье. Ирен хорошо выспалась: как ни странно, она всегда отлично себя чувствовала в незнакомых местах, и ничто не влияло на ее крепкий сон.

– Какая же я эгоистка! – подумала Ирен. – Отправила сестренке сообщение, что хорошо добралась, но без подробностей. Ну ладно, сегодня обязательно позвоню.

Завтракали Ирен с Верой на террасе вдвоем. Погода была великолепная. С утра светило солнце. Даниэль уехал к своим друзьям на побережье на несколько дней. Через месяц должна была состояться регата, в которой он принимал участие.

Выпив кофе, подруги отправились на экскурсию по городу. В первую очередь они выбрали отель. Он находился на соседней улице и привлек внимание подружек своим названием. А еще он оказался небольшим, всего на несколько номеров, и уютным. Вере отель тоже понравился.

– Ну что, дойдем до замка, заодно и познакомишься с городом? – предложила Вера.

Подруги шли по маленьким улочкам, вымощенным камнями, сворачивая то налево, то направо. Ирен с интересом разглядывала дома. У нее возникло такое ощущение, что она знает этот город, эти улочки…

Замок появился из ниоткуда, казалось, что он вырос из-под земли. Ирен не могла отвести глаз от величественного, необыкновенно красивого, по-настоящему роскошного сооружения и была счастлива, что целый месяц будет работать здесь.

Подруги еще долго блуждали по городу.

– Ирен! Время уже четыре часа! Пора уже что-нибудь перекусить! Я знаю один ресторанчик. Там очень вкусное мясо. Предлагаю пообедать, а на обратном пути зайдем в кондитерскую, наберем разных пирожных и чай попьем дома. Потом я тебя отпущу в «твое личное пространство»!

– Согласна! Сколько же мы с тобой прошли…

К вечеру Ирен добралась до своего отеля. Первое, что она сделала, – позвонила Элен.

– Ну, наконец-то! Как ты устроилась? Как впечатления? – засыпала вопросами Элен.

Ирен стала рассказывать обо всем, стараясь не упустить ни одной интересной детали.

Наступил долгожданный понедельник. Ирен с утра была в приподнятом настроении. Выпив кофе в отеле, она отправилась в офис исследовательского центра, где в десять часов должна была состояться встреча всех приглашенных лиц.

Офис располагался в двух кварталах от отеля, и, скорее, напоминал жилой дом, чем административное здание. Войдя в него, Ирен увидела миловидную девушку, которая встречала гостей.

– Вам необходимо пройти по коридору, третья дверь налево, – она любезно пригласила Ирен.

В комнате уже находились люди, человек десять. Никто никого не знал, поэтому в помещении царили скованность и молчание. Но вот зашел худощавый, немного экстравагантный мужчина и начал свою речь.

– Я приветствую коллег из разных стран. Насколько мне известно, все понимают английский язык, значит, общаться мы будем на нем. Меня зовут Пабло.

Пабло долго рассказывал об истории города, о его традициях, замках Португалии, тамплиерах. Наконец, он дошел до цели приезда каждого из них. Он объяснил, что им предстоит изучить самые труднодоступные места, которые находятся в замке, что объем работ поделен на сектора и у каждого будет своя задача.

– В вашем распоряжении лаборатория, где вы сможете проводить необходимые исследования, компьютерный зал, интернет, связь и все, что может потребоваться.

После этого Пабло раздал конверты с индивидуальными заданиями. Еще он предупредил, что работать будут в паре. Напарницей Ирен оказалась местная жительница. Ее звали Лея. О себе она рассказала, что работает учительницей истории в местной школе.

Они сразу нашли общий язык. Вникнув в суть задания, девушки начали разрабатывать план действий.