— Это просто метатель, это громометатель, Эос его побери! — с некоторой заминкой произнесла я.

— Громометатель, — восторженно повторил механикос. Кажется, ему это название пришлось по душе. Но меня беспокоило другое:

— А вы уверены, что у меня получится из него выстрелить?

— Конечно, получится! — весело ответил он. И ничего, что от выстрела у него волосы стали дыбом и глаза слезились. Энергия, которая генерировалась внутри метателя, была не так уж и сформирована и действовала еще и на того, кто метатель держал. Мне так и хотелось отказаться от этого жуткого механизма. Вот только и правда штука была мощная, наверное, горгону в полете подобьет. Если та не увернется, конечно, от летящего сгустка.

— Ее был полегче сделать…

— Так ведь всего полтора года чертежам, дай нам еще тройку лет — и сделаем, — мастер принялся укладывать агрегат в большой ящик. И, несмотря на мои осторожные заявления «а может, не надо», продолжил свое дело. Лишним ничего не будет. Мол, отправлять меня в край, где механикосов мало, а стражей еще меньше, нужно во всеоружии.

Так и оказалось, что к тому времени, как я подписала все документы и официально стала частью академии механики, на специальной тележке скопилась немаленькая гора добра, которое мне предстояло взять с собой.

«Это катастрофа», — подумала я, на мгновение представив, что что-то из шаткой груды упадет и потянет за собой остальное.

— Да-да, осторожненько, — советовал мне нэар Хрисаор, но сам управлять тележкой не стал, чтобы не мешать мне. Спасибо хоть, что придерживал на поворотах книги.

И все-таки я была рада побывать здесь. Пусть в здании было шумно, а в директорской сидела очень суровая нэара, из-за чего я даже заикаться стала. Но ощущение от лабораторий, библиотеки и разговоров в коридорах было самое что ни на есть положительное. Я будто вернулась в те далекие дни, когда был жив дед и к нему приезжали ученики. Можно было подсматривать и подслушивать их беседы, рассматривать схемы и чертежи, играть с деталями…

— Клио?

Я обернулась и увидела несколько озадаченного Геспера. Как раз мы с нэаром Хрисаором и тележкой выехали из здания академии и я уже собиралась искать, где же оставить все эти вещи, чтобы подождать моих попутчиков. А оказалось, что они справились быстрее, чем я ожидала. Хотя… Я с некоторым удивлением обнаружила, что, судя по положению солнца, обед уже прошел. Надо же было настолько увлечься!

— Я так и знал! — из-за спины Геспера появился Менандр и хлопнул его по плечу. — Запоминай, друг мой, если не хочешь нести покупки на своих плечах, когда выезжаешь куда-то с женой, бери охиму большой грузоподъемности! Вдруг твоей ненаглядной захочется купить медвежонка… Он же такой милый…

К концу речи он вдруг изменился в лице, будто вспомнил что-то жуткое.

— Да, будь готов к любым неожиданностям, — продолжил советовать Менандр.

Я хмыкнула и уже хотела сказать, что ничего ужасного перевозить не собираюсь, как моя тележка запнулась на камне, а ее содержимое рассыпалось вокруг.

Ящик с метателем тоже подпрыгнул и опрокинулся. Доски тут же разлетелись, от удара, видимо, что-то в метателе сместилось, и с оглушающим ревом тот выпустил заряд. Раз — и разлетелось дерево у ворот академии.

Я в ужасе замерла, но, слава Эос, кроме дерева, никто не пострадал. А через мгновение звенящей тишины все окружающее пространство заполонил какой-то гомон. Я обернулась на звук — из окон, дверей, из-за углов — отовсюду начали появляться люди, преподаватели и учащиеся, да и просто прохожих хватало. Правда, они как появлялись, так и исчезали. Достаточно было нэару Хрисаору пожать плечами и сказать «опытный образец».

— Ну, слава Эос, никто не пострадал, — вытер ладонью лоб механикос и криво мне улыбнулся. — Зато сразу видно, что успешные испытания. Громометатель хорош!

— Может, оставите его себе, раз он так хорош? — я с подозрением покосилась на таящийся под грудой дерева «гром и ужас».

— Нет-нет, тебе нужнее, это случайность, предохранитель до конца не докрутили, из-за встряски дернулся, мелочь же! — нэар Хрисаор очень щедро уступил изобретение мне. В итоге пришлось согласиться. Но на всякий случай я этот предохранитель два раза обвязала бечевкой, чтобы точно ничего не отжалось. Второй такой выстрел мог окончиться более страшно!

— Что ж, оставляю тебя в надежных руках, — в итоге нэар Хрисаор явно решил сбежать. В принципе я не стала его задерживать, все-таки у механикоса еще дела были, скорее всего, кроме того, чтобы меня провожать. Напутствия мне уже дали, что почитать, о чем подумать — тоже имелось.

— Спасибо, — оставалось только сказать мне. А он напоследок даже ободряюще меня приобнял, так чуть-чуть, чтобы не смущать.

— Жду сообщений. Сразу же пиши, как и что. Без поддержки не оставим! Хорошего пути!

— Ага, — я помахала вслед сбежавшему механикосу и тяжело вздохнула. Да, дорога вся еще впереди.

— Помогу, — Геспер подошел к тележке и принялся собирать разбросанные вокруг вещи. Справлялся он с этим достаточно быстро, пока я все еще стояла с метателем в руках. Нужно было его тоже куда-то положить, но ящик из щепок не собрать.