— Ну что? Принесла? — требовательно прикрикнула Наталия. Я с трудом различила между драпировок, вышивок, накидок, тог и туник стоящую в роскошном наряде девушку. Видела я ее впервые: красивая, длинноволосая и…

— Что ты копаешься? Давай сюда и не подходи ближе, а то еще пылью мне наряд измажешь!

…И со скверным характером. М-да.

Я с трудом сохранила ровное выражение лица, если буду реагировать, как на тетушку, то меня отсюда выкинуть, а значит, нужно изображать спокойствие. Улыбайся, Клио, улыбайся. Кажется, люди любят, когда им улыбаются.

Отдам браслет, заручусь поддержкой и больше постараюсь не пересекаться. Настроение мигом ухудшилось, как-то не ожидала я такого. От неприятного волнения у меня сдавило в груди, в голове было пусто. И надо бы расхваливать свою работу и рассказывать, сколько дней я трудилась и как, но получилось только протянуть вперед свой результат.

Наталия выхватила у меня из рук мешочек с драгоценной ношей, вытряхнула браслет на столик и прошлась по камням кончиками пальцев.

— Не то, — раздался вердикт.

— Что не так? — я влажными пальцами достала и надела тау-окуляры, вдруг действительно что-то напутала. Исправить-то еще можно.

— Простенько, — скривилась Наталия, а потом окинула меня насмешливым взглядом. — Я думала, поручу один из вариантов женщине, потому что ты сможешь лучше догадаться что мне нужно, а вышло… это.

— Так ведь смысл не в том… — я смогла хрипло выдавить из себя слова.

— Да нет, как раз в том, — перебила она меня, сгребла браслет обратно в мешочек и бросила в мою сторону.

Я едва успела поймать его, прижала к груди. Но как? Она же даже не посмотрела на его действие! Она же даже не оценила работу! Она же даже!..

— И он не подходит к моему наряду, — Наталия повернулась к ближайшему огромному зеркалу и принялась поправлять слои нежно розовой ткани. — Камни оставь себе, так, за беспокойство. И можешь на свадьбе остаться. Очень щедро с моей стороны, да? Я должна быть щедрой. Я же выхожу замуж за Димитроса, а он рассветный страж!

И она принялась кружиться, расправляя рукава и слои нежно розовой ткани. А я стояла, как истукан, и не могла понять: что дальше-то?

И зачем я поехала в этот Аполис? Надо было закончить браслет раньше и отправить его с посыльным. Тогда бы я не узнала ни его судьбы, ни его будущей хозяйки. Мои мечты и планы остались бы нерушимыми. Я спокойно бы готовилась отражать атаки Наума и его матушки, потому что была бы уверена, что я выполнила свою работу на высоком уровне и ее оценили. Вряд ли бы я когда-то встретилась с нэарой Наталией и обнаружила бы, что браслет на ней не моих рук дело.

Но нет, я поволоклась в Аполис, на эту свадьбу, Сумрак ее побери, жизнью своей рисковала! Меня же чуть чудище не съело! А все ради того, чтобы себя показать, на людей посмотреть… Насмотрелась. Показала.

Да так, что руки теперь тряслись.

— Так какой ты выбрала, доченька? — в комнату влетели родственницы и меня отстранили в угол.

— Вот этот…

Я не удержалась, хотелось же узнать, кому проиграла. Не то чтобы я была специалистом в свадебных браслетах, но это был мой четвертый подобный заказ, так что опыт имелся. Да и гордость толкала задержаться.

На столе лежали еще несколько браслетов. Камней было столько и таких разных, что у меня в глазах засверкало. Одно из изделий вообще принесли в красивой шкатулке: очень изящный и прихотливый свадебный браслет с рубинами утопал в цветных перьях. Взгляд на нем останавливался. Самый искусно сделанный. Блестящий, так и просится, чтобы его примерили. Только через окуляры я видела, что он не самый правильно сделанный.

Вот рядом лежал куда более идеальный с точки зрения функциональности браслет. Такому не грех и проиграть. А у рубинового и соотношение между камнями было сдвинуто, из-за чего энергетические поля каждого камня не дополняли друг друга, а даже мешали! Это превращало браслет не в одну из замечательных вещей для управления механическими изобретениями, а в украшение.

Но именно его-то Наталия и взяла в руку:

— Смотрите, какая прелесть, а как к платью подходит!..

— Но ведь!.. — хотела высказать я, но на меня шикнули и взглядами неприязненными одарили. Послышался шепоток про бедных уродин и страшил — и это неприятное внимание и хихиканье окончательно лишило меня речи. Ну и Сумрак с вами, идиотки, ехидны!

Я выскочила из комнаты, нервно покусывая губы. И зачем, зачем я сюда пришла? Внутри все дрожало. Я не привыкла к таким сборищам, к глупости, так же как не привыкла к отказам. И к такому отношению, и… к людям!

В коридоре я столкнулась с какими-то гостями, на меня накричали и толкнули. В глазах все кружилось, за очередным поворотом я сбила с подставки какую-то статуэтку. Как назло она разлетелась на множество мелких кусочков, и я тут же услышала чьи-то торопливые шаги и женский неприятный крик «что там произошло». Это подвигло меня дернуть первую попавшуюся дверь и сунуться в комнату.