– Одноразовый портал, - с восхищением выдохнула Ольгелла, такие амулеты были слишком дорогими и редкими на территории людских королевств.
– Его необходимо разломать, представив мысленно место, куда хочется перенестись. Но они только для одного человека, а как же ты?

– Я направляюсь посланником в Иллиитири. Везу извинения Владыке дроу от лица твоего отца и королевства Зоранг.

– Он побоялся послать своего человека, - кивнула принцесса, всё понимая.
– На тебе нет метки нашего подданного. У тебя есть шанс уцелеть.

– Да. Вы правы, принцесса. К тому же я везу ещё и откуп.

– Спасибо, Дарай. Когда вернёшься, я расплачусь. Услуга за мной.

– Я больше не вернусь ко двору вашего отца. Это моя последняя миссия.

– Я понимаю, - отвела взгляд принцесса. Вдруг Рен вновь неистово замотал головой и громко заржал.

– Ломайте амулет, принцесса! Вам пора, - спокойно произнёс Дарай и пошёл навстречу пятёрке воинов-дроу, чьи быстрые тени мелькнули у кромки леса.

– Берегите себя, граф Эрингар, - пожелала принцесса Зоранга. Её руки тряслись, и амулет всё не поддавался, а враги были всё ближе.

– Попытаюсь, - усмехнулся Дарай, глядя как пятёрка дроу спешит к ним. Он оглянулся и ободряюще подмигнул принцессе.
– Я с вами, не надо так переживать.

– Спасибо, - прошептала принцесса, наконец, сломав амулет. Она закрыла глаза и не видела, как двое воинов вскинули свои sithyrr [1] .

Дарай легко, словно танцуя, уклонился от смертоносных болтов, напитанных тёмной магией и, возможно, ядом. Дроу, не отличавшиеся могучим сложением, были мастерами всяких хитростей. Дарай аккуратно вогнал свои мифриловые мечи в землю и поднял руки, повернув их ладонями к боевой звезде. Но… его жест никто не оценил. В него вновь полетели болты. Дараю очень не хотелось вступать в противоборство с воинами-дроу, но жить ему хотелось намного больше. Он молниеносно подхватил своё оружие и завертелся юлой, отбивая атаку за атакой. Поняв безрезультатность стрельбы, один из дроу стремительно выбросил перед собой руки, и с кончиков его пальцев вырвалось тёмное, пульсирующее пламя. Дарай, заворожённо глядя на знаменитый «Призрачный огонь», не стал уклоняться. Его защита, впрочем, как всегда, выдержала мощь древней магии тёмных эльфов, а эсфир почувствовал мощный прилив сил. Дроу удивлённо переглянулись между собой и в тот же миг в сторону Дарая понеслись три сгустка «Сферы тьмы». Они приближались к нему, казалось, вбирая в себя сумерки вечера. Дарай протянул руку навстречу одному из сгустков и улыбнулся, глядя, как и эта магия впиталась в полупрозрачную, едва мерцающую пленку, окутывающую его тело.

– Разрази меня свет!
– вырвалось у одного из арбалетчиков на общем языке. Командир, а это был тот, кто бросил в Дарая «Призрачный огонь», шикнул на подчинённого и вытащил из-за спины два адамантитовых острых клинка. Повинуясь его приказу, и остальные воины сменили оружие, спрятав в складках своих пивафви [2] арбалеты.

– Я не хочу драться с вами, - попытался остановить их Дарай.

– Поздно! Ты вмешался и помог сбежать пленнице, значит, ты - враг!
– ответил командир, и его воины взяли Дарая в кольцо.

– Abban [3] , - покачал головой эсфир, приготовившись к бою.

Надо отдать должное воинам. Они не стали нападать одновременно, пытаясь количеством задавить противника. Что бы не нашёптывали враги, у дроу были честь и благородство. Воины действовали красиво и слаженно, нападая парами. Дарай сразу же оценил мастерство и, вероятно, огромный опыт этих пятерых воинов. Звезда дроу была идеальным боевым инструментом, действующим как единый организм. Но у Дарая за плечами были две жизни, прожитые в разных мирах, плюс огромный опыт боёв и поединков. Он ведь только выглядел как юноша, но в его глазах плескались сотни прожитых лет. Какое-то время Дарай удачно отбивал слаженные атаки своих противников. Их скорость и мастерство поражали. Дроу во всех мирах Вселенной, сотворённой Творцом, славились как отличные обоерукие бойцы.

Дарай, насладившись поединком, перешёл в боевой режим. Теперь он двигался намного быстрее дроу, кружившихся вокруг него. Дарай ушёл с линии атаки одного из воинов и в быстром выпаде подрезал ему сухожилие на ноге, тем самым выведя из боя. На обратном движении один из его мечей задел бедро другого своего противника. Из пяти противников осталось трое. Дарай увернулся от опасного выпада командира звезды, перекатом ушёл за спину одного из оставшихся бойцов, используя его как прикрытие. Он двигался настолько быстро, что своим противникам казался размытым пятном. Большинство их атак приходилось туда, где Дарая уже не было. Удар, ещё один, и соперников осталось двое: командир звезды, тот, кто подарил эсфиру заклинание «Призрачного огня» и последний из арбалетчиков.

Да, одно из древнейших умений дроу находилось теперь в копилке Дарая. Воины пошли в атаку, пытаясь зажать юркого противника. На пределе своих сил они почти сравнялись с ним в скорости. Командир совершил обманный манёвр и оказался за спиной Дарая в то время, когда его боец пошёл на сближение. Эсфир сделал поворот вокруг своей оси, снося своего чуть открывшегося противника ударом ноги в голову, и тут же упал на колени, резко ударив мечами вверх. Командир дроу охнул и осел. Видимо, он хотел снести голову наглецу, подкравшись со спины, но Дарай почувствовал опасность и теперь командир получил две сквозные раны в плечо. Эсфир с силой рванул руки вниз, вытаскивая своё оружие из тела раненого, и почти одновременно кувырок вперёд, уходя из-под его падающего тела. Последний из бойцов звезды, с трудом удерживаясь на ногах, поднял было своё оружие, но Дарай жестом остановил его.

– Хватит! Я не хочу вашей смерти. Вы прекрасные воины и достойны жить. Король Зоранга совершил ошибку, но его дочь не должна за неё расплачиваться. Она мой друг, и я помог ей. У каждого из нас свой долг. Забирай своих товарищей. Им необходима помощь.

– Мы ещё встретимся, человек, - произнёс дроу, поклонившись Дараю как достойному сопернику. Затем он извлёк откуда-то небольшой амулет, и тела его товарищей окутало мерцание портала.

– Конечно, встретимся, - вздохнул Дарай, проклиная свою удачу.