– Гадор не отступится. Он давно горит желанием добраться до гномьих штолен и наших рудников. Он на редкость жаден.

– Вы правы, мой Владыка. По моим сведениям, лишь двое из королей всё ещё в раздумьях, - произнёс советник.
– Правитель Ларании Эдгар и король Гадезии Зейнтар, чьи государства являются нашими соседями с севера и запада. Оба здравомыслящие, но попали под влияние новых советников, рекомендованных королём Гадором.

– Я знаком с ними лично, даже выполнил несколько поручений. Весьма достойные люди, - поделился Дарай впечатлениями.

– Я всё равно не хочу отпускать тебя одного, - упрямо произнёс Владыка и, вздохнув, добавил: - Но, с другой стороны, понимаю необходимость подобного шага. Когда должна состояться встреча, советник?

– Через час, мой Владыка.

– Пойду, переоденусь, - произнёс, поднимаясь из любимого кресла, Дарай.
– Я ведь больше не посланник, надо бы предстать перед ними в более солидном виде.

– И не забудь уведомить их, что ты мой будущий супруг и Искра Творца, - подмигнул ему Ранагар.

– Именно в таком порядке?
– усмехнулся Дарай, обернувшись. Ранагар лишь лучезарно и широко улыбнулся, намекая на правильный ответ.

В зал Тайного Совета Дарай перенёсся незаметно, как и предполагал. К тому же там было шумно из-за ожесточённых споров. Король Ларании пытался доказать Гадору II всю бессмысленность предстоящей войны. Находящийся за его креслом среднего роста крепыш в дорогих одеждах сдержанных тонов мало отличался от своих коллег. У них у всех были похожие манеры, одежда, даже холодный циничный взгляд. Они не участвовали в споре, но иногда обменивались между собой жестами, в которых любой из посвящённых способен узнать тайный язык. И это ещё больше насторожило Дарая. Видимо, эти господа исполняли не только роль советников, но и затаившихся убийц. Если кто-то из правителей всё же откажется от участия в войне, его, скорее всего, тут же уберут, а его место займёт более сговорчивый наследник. И, судя по нырнувшей в складки одеяния руке, жизнь короля Ларании отсчитывает свои последние мгновения. Дарай успел первым. Как только советник вытащил тонкий стилет и размахнулся для удара, он выпустил со своей руки молнию, в тот же миг испепелившую орденца. В зале наступила оглушающая тишина, в которой словно набат, прозвучали тихие, но уверенные шаги Дарая.

– Добрый день, господа, - как ни в чём не бывало, произнёс он, появляясь из-за трона.

– Граф Эрингар?
– первым опомнился король Зоранга.
– Как вы сюда попали и как посмели убить советника?

– Советника? О боги, а я думал, что это преступник, - расстроенно покачал головой Дарай, присаживаясь на трон под ошарашенными взглядами королей и их советников. Последние были на взводе и явно ожидали нападения. Об этом говорило и положение их тел. Они встали за спины своих подопечных, видимо, намереваясь прикрыться ими в нужный момент.

– Что вы позволяете себе, граф?
– рявкнул побагровевший Гадор II, вскакивая со своего места.
– Немедленно встаньте с моего трона!

– Даже не подумаю. Мне здесь удобно, - с ленцой произнёс Дарай, и чуть поёрзал, устраиваясь удобнее.
– Н-да, всё же у Владыки дроу трон приличнее.

– Вы и там успели посидеть, граф?
– с интересом в чёрных глазах поинтересовался король Гадезии.

– Представьте себе, Ваше Величество, - слегка поклонился Дарай королю Зейнтару, как старому знакомому. Король, как ни странно, ответил ему тем же.

– Почему вы назвали моего… покойного советника преступником, граф?
– задал вопрос уже пришедший в себя король Эдгар.

– А как бы вы, Ваше Величество, назвали того, кто только что пытался всадить стилет вам в спину?
– вкрадчиво спросил его Дарай, внимательно следя за реакцией присутствующих. Король Ларании быстро оглянулся и сразу же заметил зажатый в мёртвой руке стилет. Он с недоумением уставился на Дарая.
– Разве вам неизвестно, господа, что члены ордена «Длани Элайна» присутствующие в этом зале, объявлены вне закона на всех континентах и даже мелких островах? Кроме, вероятно, территории ваших королевств, раз вы настолько возвысили этих людей, что они не только стали вашими советниками, но и присутствуют здесь.

– Какой орден?
– посмотрел на Дарая король Зейнтар, и было не похоже, что он притворяется.

– Верхушку ордена составляют четверо высших магов во главе с архимагом. Их цель банальна и проста - захватить власть на всей территории Элайна, истребив, или сделав рабами все расы, кроме людей.

– Это подлая ложь, - громко возразил один из советников, выходя из-за спины короля Зоранга.
– У ордена другие цели!

– И в чём же я не прав?
– поднял тонкую бровь Дарай.

– Мы хотим очистить этот мир от подлых тварей, заполонивших его!

– К вашему сведению, эльфы, гномы, оборотни и драконы появились на Элайне задолго до рождения первого человека. Это был их мир, но они приняли вас, помогали вам расти и мужать. А что получили взамен? Кровь близких и удар в спину! Кто-нибудь знает, почему взбунтовались чёрные драконы?

– Люди уничтожили большую часть древних народов, нарушив тем самым природное равновесие сил, - произнёс король Эдгар.

– Браво, Ваше Величество, - похлопал в ладоши Дарай.
– Мой низкий поклон вашим учителям. Главное в любом мире - это равновесие, гармония. Чёрные драконы взбунтовались потому, что люди предали. Их захватила ярость и боль, с которой они не смогли справиться, и тогда Творец прислал Элайну помощь.