– Не вздумай пойти за мной, Аваларис! Твоё место здесь, - произнёс он, прекрасно чувствуя любопытство своего крылатого друга.

– Эх! Вредный ты, Дарай, - вздохнул дракон, помахивая от нетерпения хвостом.

– Просто я знаю твою хитрую морду. Думаешь так легко будет протащить из другого мира немаленькую дракону? Это тебе не хомячок, Аваларис. Всё! Жди!
– ещё раз напомнил Дарай и шагнул в портал.

Точкой выхода он выбрал каменный уступ у самого входа в логово Талиссе. Порыв ветра, ударивший в лицо, подсказал, что он на месте. За прошедшие столетия Дарай ничего не забыл. Дракона выбрала для своего жилища красивое место. С одной стороны шло глубокое ущелье с протекающей внизу узкой лентой реки, а с другой был довольно крутой склон, у подножия которого раскинулся густой лес. Таким образом, у неё рядом всегда была вода для питья и множество зверья для охоты. Её сородичи жили немного далее, в более открытом месте и потому их смогли уничтожить, а Талиссе сумела уцелеть. Дарай не был уверен, что она до сих пор жива. Он просто чувствовал, что должен попытаться исполнить собственное обещание, когда-то, в прошлой жизни, данное золотой драконе. И, конечно же, ему хотелось осчастливить Авалариса. Будучи единственным эсфиром в Элайне, он понимал его лучше кого бы то ни было другого.

От вырвавшегося из пещеры яростного потока огня Дарая спасла отменная реакция. Он чудом успел заскочить за каменный выступ и спрятаться. Он услышал тяжёлую поступь драконы. В прошлой жизни Дарай не обладал ментальными способностями и с Талиссе они разговаривали обычным образом. Но в этот раз он попытался позвать её иначе. Судя по всему, она была чем-то разгневана и могла попросту не услышать крика.

– Талиссе, золотко, ты меня едва не зажарила.

– Ты кто такой? Дари?
– послышался в его голове ошеломлённый голос драконы.
– Только один пронырливый оборотень называл меня так когда-то очень и очень давно.

– Я бы сказал, что он был эсфиром, а не оборотнем, - уточнил Дарай, прекрасно понимая, что драконы склерозом не страдают. Значит, проверяет.

– Дари? Неужели это действительно ты?
– в этот момент из пещеры высунулась увенчанная короной голова золотой драконы. Она изящно изогнула длинную шею и попыталась высмотреть гостя.

– Конечно, я. Ты как всегда великолепна, золотко, - Дарай выглянул из-за выступа и приветственно помахал рукой. Дракона внимательно осмотрела его и, кажется, даже изволила втянуть запах трепещущими ноздрями.

– Запах немного другой, а вот хитрая мордаха точно твоя, - от драконы повеяло радостью.
– Нашёл на этот раз?

– Да. И не только свою половину, но и, возможно, твою. В моём мире существует одинокий золотой дракон, и он ждёт тебя, золотко, - Дарай близко подошёл к дракону и протянул руку, чтобы дотронуться до тёплой золотой чешуи. Талиссе склонила голову, позволяя ему погладить себя.

– Почему он один?

– А сколько тебе нужно?
– насмешливо спросил Дарай, на самом деле прекрасно понимая. О чём она спросила.
– Да, Талиссе, в моём мире тоже была война, и люди убивали драконов. Но сумели вовремя остановиться и понять, что были неправы. Теперь они берегут дракона, уважают и ценят. К тому же, вы будете под нашей охраной, меня и моего мужа. Всё будет хорошо, просто поверь мне.

– Ты вернулся за мной, кому же мне тогда ещё верить, как не тебе, друг мой?

– Как ты жила здесь без меня?

– Лет сто почти спокойно. Я тихо жила, осторожно охотилась, стараясь не привлекать лишнего внимания, но, как сам понимаешь, мой размер несколько великоват, чтобы быть совсем уж незаметной. Да и расцветка…

– И… Что произошло?

– Посмотри вниз, - махнула дракона лапой в сторону ущелья. Дарай осторожно подошёл к краю и… Внизу сверкали на солнце груды металла вперемешку с побелевшими костями.

– Это что?

– Рыцари, - хмыкнула дракона.
– Какой-то кретин придумал сказочку, что дракон ворует принцесс. Каждый доблестный рыцарь должен непременно убить бедного дракона и спасти эту самую принцессу. Только зачем мне принцессы? Принцы ещё куда бы ни шло, а избалованные девки мне в пещере зачем?

– А зачем ты их… э… туда?
– кивнул Дарай на кладбище внизу.
– Напугала бы и всё?

– Так рыцари-то не только доблестные и храбрые, они ещё и тупые! Я даже в пещеру впустила нескольких, чтобы убедились, что никаких принцесс там нет. Они заорали, что я их съела и бросились меня убивать. Пришлось их зажарить. У меня теперь каждый месяц по два-три рыцаря в гости приходят. А ещё всё сокровища ищут. Оказывается, драконы спят не на мягкой подстилке из сена, а сплошь на золоте, бриллиантах и жемчугах. Идиоты, я же говорю. Единственное золото здесь - это моя чешуя и то, когда я линяю, - проворчала Талиссе.

– Н-да, - покачал головой Дарай.

– Если бы могла найти того сказочника, непременно сжевала бы его. Без очереди.

– Пойдём? Скоро закончится заряд камней-накопителей, надо успеть.

– Сейчас! Только заберу кое-что, - и дракона шустро исчезла в темноте пещеры. Дарай улыбнулся. Женщина, хоть и дракона.

Талиссе появилась через несколько минут, таща в зубах и передних лапах просто-таки огромную плетеную корзину, переливающуюся магическим плетением.

– Что это ты тащишь, золотко?
– удивлённо вопросил Дарай, глядя на пыхтящую дракону. Она осторожно поставила корзину на землю, и он увидел там пять золотистых яиц.

– Это всё, что осталось от кладок моей стаи. С трудом удалось спасти яйца, - горестно вздохнула дракона.
– Они уже не одну сотню лет в стазисе. Надеюсь, что в твоём мире будет безопасное место для маленьких драконов. Да и я, быть может, тоже стану мамой. Дракон-то хоть приличный?

– Аваларис более чем приличный дракон. Он, можно сказать, имперский дракон, - похвалил своего друга Дарай.

Дракона подхватила свою драгоценную ношу, Дарай пропустил её вперёд себя в сияющий овал портала и только потом, бросив прощальный взгляд на приютивший его когда-то мир, на мгновение вспомнив обаятельного весёлого оборотня, подарившего ему мгновения счастья, он нырнул за Талиссе.