Защитные качества мисюрки, конечно, оставались на уровне цены. То есть, были очень низкими. Она, по сути, защищала только от легких сабельных ударов, преимущественно кистевых. Да от стрел в какой-то мере, больше уже на излете. Поэтому, по возможности ее избегали, стараясь обзавестись либо чем-то более надежным, либо более дешевым.

Андрейка, пока занимался кольчугой, думал о том, какой шлем к ней приспособить. Крепко думал, прикидывая разные варианты. Но так получилось, что после изготовления кольчуги осталось много небольших кусочков-заготовок. И он волей-неволей вспомнил про мисюрку, которую и решил себе сделать для начала. Тем более, что в плане цены, она прекрасно подходила на роль «трофея», снятого с разбойников.

Потом он себе, конечно, соорудит или добудет что-то поинтересней. Но это будет потом. Мало ли как сложится весна? Может быть всю ее придется пробегать в заполошных делах. А сочетания из кольчужной рубашки и мисюрки являлось достаточным для прохождения верстания по доспеху. Это был худший вариант. Но вариант.

Так или иначе Андрейка надел кольчугу с мисюркой. Подпоясался поясом с саблей. Взял щит и копье с сулицами. В общем – быстро и несложно. Ту же кольчугу накинуть – секунды. Однако Устинка с Егоркой его уже ждали, успев изготовиться раньше. Хотя обычно не сильно спешили. Видимо медведь в них тоже что-то поменял.

Собрались.

Устинка по кивку Андрейки запрыгнул на крышу землянки. И тут же пригнулся. А несколькими секундами спустя спрыгнул обратно.

– Тати. – тихо выдохнул он.

– Почем знаешь? – осведомился отрок.

– Что я их раньше не видывал? Сам глянь, коль мне не веришь.

И парень глянул. Осторожно выглянул из-за стенки землянки. Сбоку, чтобы не мельтешить лишний раз над крышей.

Люди как люди. Одеты, как и почти все в эти времена, в какие-то лохмотья и рванье. Так бы и за крестьян можно было принять или еще за кого мирного. Но было одно «НО». Эти кадры тащили в своих руках оружие. Самое что ни на есть примитивное. В основном дубинки. У парочки имелись короткие, легкие копья. Еще один красовался с саблей – видно их атаман. В общем получалось, что защитное снаряжение Андрейки мало подходило для борьбы с таким противником. Разве что щит в тему. Все же остальное… увы… кольчуга ударной нагрузки не держит, как и любой другой мягкий доспех. Про шлем и речи не шло. Он был теперь больше для красоты и больше отягощал, чем помогал.

Доспехов у этого разбойного люда не имелось никаких. Не считая тряпок. А в этих самых тряпках просматривалось несколько стеганых халатов. Откуда они их взяли – вопрос. Но вряд ли нашли на дороге. Это не самое дешевое имущество и просто так от него избавляться не станут…

Шли они достаточно спокойно и уверенно. Так как числом их было почти два десятка. Крупная банда. Как она сюда просочилась – вопрос. Но ответ на него Андрейку не интересовал.

По-хорошему требовалось отступать. Связываться с отрядом, имеющим столь значимое численное превосходство не хотелось. Это выглядело сущим самоубийством.

Но отступать куда?

К реке? Так она замерзшая и по ней далеко не уйдешь. Эти гости незваные прекрасно увидят следы на снеге. Поймут, сколько людей убежало, и пойдут по следу. Получится при таком раскладе удрать или нет – писями по воде виляно. И парень не стал сильно уж на этот формат бегства рассчитывать. Просто потому, что им отходить придется с грузом, унося самое ценное. Хотя бы деньги и оружие. А эти побегут за ними налегке. Да и даже если все бросить да удрать, то жить дальше как? И ладно бы верстание. Черт с ним. Жрать то что? Спать где? Греться как? Вероятность гибели при таком раскладе, на его взгляд достигала ста, ну край, девяноста девяти процентов.

Куда еще можно двинуть? В лес? Но тут еще скорее их найдут и догонят. Снег следы хорошо хранит. А бегать по лесу то еще удовольствие.

Вступать в бой?

Аналогичное самоубийство…

– Что делать будем, хозяин? – мрачно прошептал Устинка. Они с Егоркой тоже прекрасно поняли обстановку.

– Проверять, обиделась на ваши слова красавица наша или нет. – усмехнулся Андрейка. – А если и умирать, то с улыбкой на лице.

– Ох…

– Да чего ж ты мелешь? – ахнул Егорка. – Пойдем и договоримся.

– А им зачем с нами договариваться?

– Как зачем?

– Что им с того? Польза какая может? Или человеколюбие взыграет? Не дури. Пойдем договариваться – потеряем внезапность. А это единственное наше преимущество. В общем так…

Разбойники чувствовали себя королями ситуации. Они шли открыто и не таясь. Но, как это ни странно – заходили со стороны поля, а не обходили сразу с двух сторон.

Почему?

Это было видно даже «не вооруженным взглядом» такому дилетанту в местных реалиях, как Андрейке. Землянки ведь типичны для селян. Большая землянка – значит тут целая семья обитала, возможно, что и не одна. Как правило ведь их ставили куда меньше.

Они прекрасно были осведомлены о том минувшим летом здесь резвились татары. И это здание выглядело так, словно выжившие поставили его. Сразу на всех.

А что это значило? Правильно. Что выжило не так уж и мало. Могли уцелеть и женщины. Женщины, внимания которых им, без всякого сомнения, так не хватало в их суровой жизни. Вот и заходили к землянке так, что сбежать из нее можно было бы только в лес. А много ли там набегаешь по глубокому снегу? Тем более, что вой волков дал понять – они тут водятся. И «навещать» лес лучше бы группой, желательно крупной, чтобы не стать для них обедом.