Так или иначе, но черенок лопаты, сломавшийся об его спину Андрейки, встряхнул ему мозги, добавив немало осторожности. Как он думал. Однако, когда дорогу ему заступил незнакомый воин с парой сопровождающих, он едва саблю не выхватил.

Ну а что? Не родственник. И вроде не из родичей покойного Петра. А значит – фас! Давно ведь хотелось на ком-нибудь пар выпустить.

Но сдержался. Просто чуть-чуть выдвинул клинок и все.

– Не шали! – напрягся этот воин, так же положив руку на оружие.

Вид как с иголочки. Пошита одежда на нем вся явно не холопом на задворках, а нормальным портным, да из неплохой ткани. И шапка на голове красовалась мехом не заячьим, а куда более приличным. И сабля по отделке явно не тот мусор, какой парень получил в наследство от отца. Да и перстенек серебряный на пальце тоже цену имел. Хотя до богатства «прикида» воеводы ему было как до Луны вприсядку. Явно при деньгах, но дым пожиже, а полет пониже.

– Чего тебе?

– Ты Андрейка Прохоров сын?

– С утра им был.

– Разговор к тебе есть.

– А у меня нету к тебе разговора.

– Я здесь по поручению самого царя!

– Я должен поверить тебе на слово?

– С такими вещами не шутят!

– Месяца не прошло, как ко мне подошли и заявили, что я денег должен. Просто потому, что у меня было что взять. Раньше я думал, что с такими вещами тоже не шутят.

– Это не одно и тоже!

– Грамотка то у тебя есть?

– А ты читать умеешь?

– А ты ее покажи сначала.

Этот мужчина несколько секунд помедлил. А потом извлек из небольшой сумы, перекинутой через плечо свиток. И показал его парню.

– Вот – грамота.

– А что внутри?

– Тебе этого мало? Вот же печать царская!

– Начнем с того, что печати царской я в глаза никогда не видел. – соврал Андрейка, ибо когда готовился к отправке в прошлое, наблюдал и ни раз. – И закончим тем, что на грамоте должны быть буквы. Да не просто так, а грамотно сложенные в слова, которые смыл имеют.

Чуть помедлив, служивый протянул грамоту Андрейку.

– На, погляди, коли читать умеешь, – усмехнулся он. – Но испортишь – шкуру спущу.

Парень взял этот свиток. Аккуратно и без лишней суеты развернул его. И пробежал глазами текст.

Вот что-что, а читать на том, старом языке, парень научился славно во время подготовки. И на таком варианте, и на более старых, и на более новых. И писать даже мало-мальски умел.

Прочитал он, значит, грамоту. И почувствовал, как его волосы даже на затылке дыбом встали. Свернул ее и вернул собеседнику.

– Ты хоть слово разобрал? – усмехнулся тот.

И Андрейка в общих словах пересказал ее содержание. После чего обозначил легкий поклон и добавил:

– Чем я могу помочь?

Настал черед удивляться уже Алексею, который вытаращился на парня ВОТ такими круглыми глазами.

Все дело в том, что с грамотностью на Руси в те годы было так себе.

Читать, писать, считать умеешь? Умница! Светоч просто. Язык греческий или латинский знаешь? Вообще философ.

Грамотных людей было на пересчет. Купцы, приказчики, кое-кто из священников и поместных дворян, чиновники да аристократы. Ну и немного ремесленников, но те совсем редко. Совокупно не более одного, край двух процентов от населения державы. Всякого рода инженеры или прочие классные специалисты – так и вообще – штучный товар, едва ли за десяток на всю страну.

И как они читали? Правильно. В слух да по слогам. Медленно. По крайней мере, в основной своей массе. Андрейка же прочитал текст быстро и про себя. Так только малая часть чиновников умела и отдельные священники из числа наиболее образованных и начитанных. А тут какой-то новик, готовящийся к верстанию на службу, да не в Москве, а на окраине державы.

Поймав отвисшую челюсть Алексей принял грамоту и произнес:

– Разговор к тебе есть. Долгий. Пойдем в корчму. Потолкуем.

– Ну пойдем…

Ответил парень и, развернувшись в сторону корчмы пошел туда первым. А все остальные – следом, включая Устинку с Егоркой, которых он постоянно таскал с собой. Упаковав их в тегиляй да с топориком на поясе. От греха подальше. Ведь на троих нападать намного менее сподручно, чем на одного.

– О чем ты хотел поговорить? – спросил Андрейка, когда они уселись в корчме за длинный деревянный стол и он отпил глоток дешевого пива, которое в самый раз стоило назвать пойлом. Но другого, увы, тут не варили в эти века. Народу было немного, поэтому особенно опасаться чужих ушей не стоило. Достаточно было просто сесть в каком угле и не сильно повышать голос.