Командующий усмехнулся, обведя взглядом присутствующих, насколько хватило угла обзора. На кривых, израненных лицах застыло одно выражение — смесь тревоги и радостного предвкушения. Смертный убийца бессмертного бога наконец в их руках, уж теперь-то ему не уйти!

— Раз так, может снимешь с меня все это. — До Готт тряхнул колодками и шагнул вперед, чтобы посмотреть насколько быстро его оттащат обратно. — Ты боишься меня? Как там тебя?

Предводитель клана нахмурился и, сложив мощные руки на груди, пробасил:

Лаград Объединитель! — Зал в ответ в едином порыве вторил ему «Аззарах!» — Хозяин Анбуров, Дамат и Хан.

— И что же? Чтобы гордо зваться «объединителем» нынче достаточно собрать три исхудавших клана? — Рассмеялся Титус. — Да вы сильно измельчали с нашей последней встречи, ребята! Азгулад собрал под своим началом тринадцать кланов и то не звал себя «объединителем»!

Лаград ощерился и махнул одному из своих громил — тот ударил командующего по лицу. Сплюнув кровавую слюну, До Готт рассмеялся громче прежнего, чем явно разозлил предводителя.

— Тебе смешно, Фурия? Посмотрим, каково будет тебе смеяться, когда я срежу твою поганую улыбку с лица и сожру язык прямо из твоей глотки!

— Столько слов — и все без толку. — Перебил его командующий. — Азгулад тоже очень много говорил и посмотри, где он теперь? — Мужчина плюнул Лагарду в ноги. — Хочешь подняться до его высот? Хочешь быть выше него? Так давай, убей меня, докажи что можешь. Я готов! Вот только ты боишься. Да… боишься, как и они все. Потому что в ваших базгульских венах течет вовсе не кровь, а моча!

Толпа вокруг пленника взревела и повалила вперед, требуя немедленной расправы. Головорезам Объединителя пришлось бить своих же электрическими дубинками, происходящее начало выходить из-под контроля, а Лагард все молчал и сидел неподвижно. Он и командующий, не мигая, смотрели друг-другу в глаза, и где один видел бездонную тьму полную ненависти — другой безошибочно различал страх и сомнения.

Наконец Лагард Объединитель встал с места, оттолкнув одурманенную рабыню, и заорал во всю мощь своих легких:

— Молча-ать!

Толпа успокоилась не сразу, но те, кто был ближе к предводителю попятились назад. Дождавшись относительной тишины, Лагард прокричал только одно слово, которое тут же подхватил и стал скандировать объединенный клан:

— Яма!

— Эй ты, просыпайся!

Азанет едва не упала от неожиданности. Оказалось, девушка сама того не заметив, провалилась в сон прямо в жестком кресле. Из-за неудобной позы сильно затекла шея и болела спина, но недовольный прожигающий взгляд Агии заставил Азанет спешно подняться.

— Отвратительно выглядишь. — Резюмировала женщина, оглядев ее с ног до головы. — Пойдем, нас ждут.

Подхватив с кровати невесомую алую шаль, Агия вышла из комнаты с высоко поднятой головой. Девушке ничего не оставалось, кроме как поспешить следом.

Они шли по коридору мимо охранников советника и его помощников, дежуривших там же. От Азанет не укрылось то, какими взглядами ее провожали последние — пожалуй, одно только ее присутствие вызывало у них недоумение, граничащее даже с раздражением.

Она и правда была не на своем месте. Но разве то было по ее вине?

А могла ли Азанет вообще хоть что-то изменить в своей жизни? Хотя бы раз сделать что-то, что позволило бы ей стать хозяйкой своей судьбы? Неужели Создатель хотел для нее именно этого — постоянных страданий, лишений, страха… Не может же быть так, что Он, милосердный и всемогущий, ни разу не дал ей даже шанса стать счастливой?

Девушка устало склонила голову и коснулась груди. Там, под платьем, был маленький кусочек звездного неба, который теперь напоминал ей об еще одной несбывшейся надежде. Титус До Готт обещал освободить её. Этот жестокий, странный человек… но зачем ему было такое обещать? Ведь не мог же он знать, что его скоро не станет.

Сердце больно сжалось в груди от мыслей о нем. А что, если именно этот мужчина был для нее тем шансом что-то изменить? Что, если он не обманывал ее и не пытался запутать? Что, если Титус До Готт, такой же заложник собственной судьбы, как и она, ведь никто не выбирает свой путь. Только Создатель волен решать, как людям жить и умирать…

Входя в комнату советника вслед за Агией, Азанет задержала дыхание, чтобы хоть как-то успокоиться. На мгновение ей показалось, что платье слишком тесно, а вокруг слишком мало воздуха — страх перед тем, зачем советник мог пригласить их к себе, сковывал тело до боли в мышцах.