– Человек-то не тот!

– Это уже твои проблемы, – хмыкнула Красавица.

– Ах вы, мерзкие обманщики! – разозлившись, Кирилл бросился к белому Скоку и схватил того за хвост. Но юркий зверек извернулся и укусил мальчика за кисть.

– Ай! – закричал Кирилл, выпустив хорька из рук. Между большим и указательным пальцами осталась красная полукруглая отметина от острых зубов зверька. Пока мальчик разглядывал пораненную руку, хорьки скрылись в кустах.

С ветки слетела Ая.

– Дай посмотрю, – она опустилась на землю и мелкими прыжками подскочила к мальчику. – Как бы рука не воспалилась! Укусы этих зверей бывают опасны. Я слышала, как хорьки хвастались, что ведьма наградила их ядовитой слюной.

– Подумаешь. Меня собака кусала – и ничего, – Кирилл задрал штанину и гордо показал пятисантиметровый шрам. – А тут какой-то хорёк!

Всё это время загорелый человек удивленно наблюдал за происходящим.

– Вам нужна помощь? – поинтересовался он негромко.

– Да! Да! Нам нужна помощь. Я застрял в этом лесу. Программу заклинило. А ещё, Аю превратила в птицу злая ведьма. Она похитила её дедушку, – захлёбываясь, начал объяснять Кирилл.

– Ведьма? – переспросил краснокожий человек и ссутулил широкие плечи, сразу уменьшившись в росте.

– Ну да. Она варит колдовское зелье и травит весь лес своим туманом!

– Нет. Я больше с ведьмой дел не имею. Из–за неё теперь живу здесь… один, – испуганно произнёс краснокожий. – А раньше у меня была семья, – грустно добавил он, поглядывая на муравейник.

– И что с ней стало? Колдунья что-то сделала с твоими родными? – ахнула птичка.

– Нет. Вот они, – человек указал на муравейник. – Раньше я тоже был муравьём. Знаете, я родился в большой семье. В обычной многомиллионной муравьиной семье. Когда я был маленькой личинкой, мне приходилось подолгу ждать кормилицу, потому что ей нужно было позаботиться ещё о других моих братьях и сестрах.

Над головой, под ногами – вечно кто–то топтался, ел, разговаривал. В муравейнике особо не развернёшься, а мне хотелось побыть в одиночестве, в тишине. У муравьёв же – всё общее. Всё – коллективное. Нашёл росинку – поделись с десятью собратьями.

«Ну, где же Федька? Муравьи..личинки…зачем мне это?» – досадовал Лёва, слушая эти рассуждения.

Но странный человек явно соскучился по общению и продолжал свой рассказ, присев на пень.

– Однажды я увидел на земле упавшую с куста ягоду черники. Она была такая спелая, такая сочная. Мне жутко не хотелось делить её с другими. И тут я взмолился: «Вот бы пожить одному… самому с собой…и больше ни с кем. Когда никто не наступает тебе на лапки и не забирает большую часть обеда».

На мою беду мимо проходила ведьма. Она усмехнулась и прочитала какое-то заклинание. А ещё сказала, что «человек – то самое существо, которое может испытать одиночество в полной мере». И вот теперь я выгляжу так и живу один. Совсем один.

– Почему же ты не рад? Ты получил, что хотел, – наклонила на бок голову Ая.

– Сначала я был счастлив. Но всего лишь пару часов. Потом мне захотелось поговорить с кем-нибудь. Да ещё нашёл место, где было море черники, просто видимо – невидимо. Хватило бы на всех жителей муравейника. Я захотел вернуться к своим сородичам. Но чуть не раздавил их.

Тогда я решил попытать счастья в мире людей. Я даже встретил девушку. Она мне очень понравилась. И я подарил ей навозный шарик в знак своей любви. Мы, муравьи, всегда так делаем, если нам кто–то нравится. Но девушка меня не поняла. Меня никто не понимал среди людей. И теперь я знаю, что такое настоящее одиночество. Нет в нем ничего хорошего.

Вот вернулся к родному муравейнику и построил себе домик в паре шагов от него. Чтобы слышать, как копошатся мои братья и сёстры, и всегда быть рядом. Хотя бы так…

– Похоже, ведьма и тут оставила свой след. Мне жаль, что она с тобой так поступила. Но ты знаешь, где есть люди. Пожалуйста, выведи меня к ним, – попросил мальчик.

– Нет, не проси. Я уже и дороги не помню. И к тому же я не хочу оставлять мой муравейник. Нет-нет. А вдруг кто-нибудь нечаянно раздавит его или попытается разорить? Я должен охранять своих родных.

– А ведьма? Она так и останется безнаказанной? Предлагаю найти её и заставить превратить всех обратно. Пойдём с нами! – предложил Кирилл.

– Нет. Это очень злая и сильная ведьма. Я с вами не пойду. И вам не советую, – одиночка опустился на четвереньки, чтобы снова забраться в свой шалаш.

– Тогда я сам найду ведьму! А ты сиди здесь и рыдай над своим муравейником! Был муравьём, а теперь – ни то, ни сё! Человеком так и не стал! Человей ты несчастный! Вот ты кто! – разозлился Кирилл на краснокожего.

Но тот его уже не слушал и уполз в своё убежище.

–Ты действительно хочешь отправиться к ведьме? – спросила Ая.