«Взял. Возвращаюсь» — отстучал напарнику оповещение, проверяя новую функцию Пип-Боя. Текст приходилось набирать курсором по виртуальной клаве, что здорово способствовало лаконичности.

Напротив Сэнкчуари Хиллз остановился, вышел из машины. Пять минут подышать, полюбоваться солнечным днем и доядерными пейзажами будет не лишним. Мимо пролетела «Блоха» — кто-то спешил навстречу неизбежной судьбе.

Работяги и преступники, шлюхи и пуритане, банкиры, политики и невинные дети, через трое суток все они погибнут. Либо сразу, либо чуть позже от ожогов и лучевой болезни. Выжившие конкретно позавидуют мертвым, будучи обречены на сотни лет хардкорного превозможения. Зачем мне все это? Почему я здесь оказался? Если это персональный ад, то в чем его смысл? Если это такая головоломка, то явно не там ищу выход.

Должен ли мистер Зимов спасти еще кого-то, кроме инвалида и его кота? И, конечно, двух личинок синтетов: Хитреца и Келли. Чем не результат для бывшего алкоголика? Слишком много вопросов и так мало ответов.

Итак, что мне известно об окружающем мире, кроме того, что он подчиняется правилам ролевой игры про жизнь после глобальной ядерной войны в вымышленной вселенной?

Он откликается на мою инициативу, это факт. Написал письмо руководству, получи посылку. Спросил у торговца ствол? Получи. Привык решать вопросы силой, вот тебе противников на каждом шагу. Появившийся подвал тоже объясним. Мне отведена роль в общей картине, и я должен ее сыграть в конкретном месте. Именно поэтому Никола Зимов который день елозит по узкой полоске карты, имея автомобиль под жопой и хороший стимул в виде опыта за каждую локацию. Дальше словно ноги не идут и колеса не едут.

А еще карьер Тикет обновился со всем содержимым. Причем безо всякой для меня пользы пока что. Хорошо, хоть ни дробовик из сейфа, ни домик на колесах, припаркованный у цеха — не исчезли. Намек на то, что соседние локации будут периодически обновляться? Тогда зачем я кручусь, как хомяк в колесе, набивая бункер запасами, если можно будет снова и снова грабить окрестности?

Хочет ли этот мир, чтобы я выжил? Несомненно. Я пока не встречал ни одного противника, сильнее себя, а всякого добра собрал прилично. И снова вопрос: зачем я нужен этому миру?

И снова недостаточно мозгов для понимания ситуации.

— О чем задумался, Зимов? — Джимэн собственной персоной в стильном черном плаще и шляпе. Незаметно подобрался ко мне на обочине дороги.

— Скорей бы уже это все кончилось и началось что-нибудь другое!

— Нет сил этот бред терпеть?

— Силы есть, желания — нет. — буркнул я. — А еще есть желание подпортить вам пир духа. Брошу все к черту и приеду в школу Мальдена. Раздам школьникам по заряженному револьверу и расскажу, какая судьба уготована их родителям и им самим.

— И чего ты добьешься, убив дракона? — лицо странного «эйчара» не поменялось и лишь мелкие глазки забегали.

— Херню не городи. Это ебанаты из «Волт-Тека» дракон? Вам реального дракона показать?

— Любопытная мысль. Я и сам вижу, что ты перерос свою роль. Но сначала нужно закончить историю на Кладбище старых роботов. Ты пока все делаешь правильно.

Мой наниматель полез в карман плаща и рылся в нем некоторое время.

— Считай это авансом. — Джимэн передал мне пупса, повышающего удачу на единицу. — Боюсь, что не избежать банальщины, вроде, удача тебе понадобится. Но у меня просьба: ты должен делать дневниковые голозаписи. Не составит труда, надеюсь?

— Да, конечно, за отдельную плату. В чем моя мотивация? Крутиться как белка в колесе, чтобы потом выживать дальше? Жрать кротокрысов, пить грязную воду, чтобы потом ширяться антирадином, ждать рейдерской пули из каждого выбитого окна. Зачем?

Джимэн хекнул, мол, до кротокрысов еще нужно дожить.

— Хочешь в Убежище, Зимов?

— Те же яйца, только в профиль. Сколько убежищ, где люди превратились в гулей из-за радиации? Или передохли из-за всякой ебанины? А сколько убежищ, где смотритель не самодур, не идиот и что-то решает? Вот то-то.

— Ты чертовски прав, выбора у тебя нет. Выживи или сдохни. Причем, сдохнув от радиации, сам понимаешь, что тебя ждет.

Собеседник расплылся в гадкой улыбке, но природная осторожность помешала выстрелить ему в лицо.

— А ты умеешь мотивировать персонал, чтоб тебя подняло, да шмякнуло!

В ответ ветер бросил мне в лицо пыль и пожухлую листву. Мистер Джимэн исчез, как и не было. И только фигурка в руке убеждала, что я не сумасшедший.

Сила — 4

Восприятие — 4 + 1

Выносливость — 4

Харизма — 2

Интеллект — 8 + 1

Ловкость — 5

Удача — 3

Сопротивление радиации 10

Сопротивление энергетическому оружию 10.

Для поездки к Макдональду Диксон дал мне в напарники Хитреца и улучшенного робоглаза-разведчика. Кроме улучшенного плазмомета и системы наведения многорукий робот получил бронированный корпус из найденных на свалке материалов. А робоглаз мог обнаружить врага и вступить с ним в отношения при помощи лазера.