Поймав лошадь, запрыгнул в седло и двинулся в направлении, куда так торопился попасть гонец.

Он и сам не мог бы сказать, чем руководствуется, направляясь в логово изменников.

Однако уже преодолел половину пути по открытому пространству и все ближе подъезжал к затихшей в ночи махине.

Когда приблизился на расстояние полета стрелы, в одной из бойниц вдруг затеплился огонь. И сверху донесся грубый голос.

Вопрос прозвучал немудреный и вполне предсказуемый.

— Свои. Из столицы, с известием для господина… — лаконично отозвался закутанный в плащ путник.

Визгнули ржавые петли, отворилась узенькая калитка. Посланник шагнул в проем, оставив лошадь мирно пастись возле ворот.

Одетый в доспехи стражник приподнял фонарь, освещая гостя: — Вчера, вроде, другой был… — буркнул сторож, но, тем не менее, посторонился и пропустил гостя.

— Веди к главному, — распорядился Андрей. Громила пожал плечами и, по-медвежьи сутулясь, двинулся вперед. Идти темными переходами пришлось недолго.

И хотя в замке стояла тишина, опытный разведчик уловил, что народу в излишке. Слишком уж тяжел оказался воздух под низкими сводами коридоров крепости. Словно в казарме, где в тесноте и скученности находится не одна сотня людей.

Поднявшись по скрипучим ступеням, провожатый коротко стукнул и, не дожидаясь ответа, приоткрыл тяжелую дверь.

— Гонец из столицы к вашему сиятельству, — сообщил охранник.

— Давно пора, — отозвался из полутьмы уверенный голос. — Где же вы, виконт?

Андрей выдохнул и шагнул внутрь. У порога обернулся и, отсекая сунувшегося следом соглядатая, прикрыл створку. — Строго секретно, — просипел он, задвигая засов.

— Да бросьте вы… — нетерпеливо шагнул из угла одетый в темное платье хозяин. — А что у вас с голосом? — вдруг спросил он.

— Голос как голос, — король обернулся, скидывая капюшон позаимствованного у посланника грубого плаща. — Просто я не тот, кого вы так ожидали.

Вздох изумления сообщил, что, несмотря на короткий срок своего правления, король уже стал узнаваем. Стоящий напротив него господин в волнении схватился за рукоять шпаги.

— Не дурите, — Андреас всмотрелся в полумрак. — Вы же умный человек, барон. К чему эти глупости?

Вынужден огорчить. Заговор раскрыт, главари арестованы и уже дают признательные показания.

Я прибыл сюда в сопровождении нешуточного войска и мог бы стереть вас в порошок. Но насколько мне удалось понять, вы, в принципе, человек честный, и вполне возможно, просто запутались, или введены в заблуждение. Поэтому я решил лично глянуть на вас и попытаться понять, что заставило столь высокородного господина примкнуть к заговорщикам.

Барон, наконец, сумел справиться с изумлением и ответить:

— Вы пришли в замок один? — начал он, обретая уверенность. — А если?..

— Ну, прямо как ребенок… — оборвал попытку шантажа король. — Я, практически в одиночку, остановил армию Аль Гарда. А тут… Даже не смешно. Неужели, будь какая-то опасность для моей жизни, я стал бы так рисковать?

— Вы, барон, должны были слышать о моей короне… — отчаянно блефовал Андрей, в тоже время прикидывая, как ловчее свернуть голову мятежнику, если демарш не сработает. — Так вот, нет силы, способной навредить королю, пока он носит ее. Потому я и здесь. Не знаю, что вам наговорили про меня, но кровожадность — это не мой стиль. Короче. Предлагаю сдаться. Взамен обещаю сохранить жизнь всем. А поскольку вы еще не успели навредить государству, то и оставить за вами титул. Однако не обессудьте, от двора придется отойти. Но это лучше, чем гнить в могиле, — закончил Андрей.

Повлияла ли на собеседника столь отчаянная выходка короля, или сыграли роль иные доводы, но тот замер и после паузы глухо произнес: — Поклянитесь, Ваше Величество, и мы сложим оружие.

— Клянусь сохранить жизнь всем, кто отдаст себя на суд короля, — отозвался Андрей. Он, впрочем, и не думал нарушать клятву. Достаточно того, что угроза исчезнет. А милость вполне можно будет использовать как рекламную кампанию.

Минута, еще одна, и барон, тяжело выдохнув, согласно кивнул: — Вынужден признать. Ничем иным, как полной уверенностью в неуязвимости, нельзя объяснить столь отчаянный поступок. Я передаю свою шпагу и жизнь в ваши руки.

Замершие у ворот разведчики услышали, как вновь скрипнули петли, и из узкого прохода появился король. Однако следом за ним из темноты вышел еще один дворянин.

— Господа, — громко произнес Андреас. — Мы пришли к мирному решению. Я обещал сохранить всем жизнь. Поэтому, приказываю спрятать мечи в ножны.

Разоружать воинов, выходящих из ворот, не стали. Сраженные приказом сдаться, они даже не попытались оказать сопротивления. Их просто усаживали на траву в ожидании рассвета.

Король неторопливо прошел в сторону леса, в котором затаились его войска.