Рион Стафа, человек, лидер 214-го уровня

Первый советник города Туафа.

— Добрый день, господин Стафа, — вежливо поприветствовал его я.

— …намертво, Рауль! — закончил говорить он и осекся, часто заморгал, потер гладко выбритый подбородок. — Так-так. Смею предположить, ты не Рауль. А где же тогда он?

— О, с ним все в порядке, не беспокойтесь. Мне бы с вами поговорить, господин Стафа… Или Крапива? Как мне лучше вас называть?

Ни мускул не дрогнул на его лице. Он улыбнулся, буравя меня холодными глазами, сделал жест, выкинув ко мне руку и резко разжимая кулак. Ничего не произошло, и его улыбка сделалась еще шире:

— Чем обязан, викинг Рагнар? О чем ты хотел поговорить?

— А что это было? — Я повторил его жест. Навык убеждения подсказал правильную линию разговора. — Вы пытались наслать на меня проклятие?

— Проклятие… — фыркнул советник. — Ерунда это. Баловство. Кто ты, как сюда попал и откуда знаешь о… другой моей деятельности?! Живо отвечай!

Убеждение прямо кричало, что нужно заговорить о демонах, теме для Стафы близкой и животрепещущей. Прежде чем убивать его, хотелось понять, с кем у него контракт на бессмертную душу и что он получил взамен.

— У меня есть несколько знакомых демонов, — ответил я.

— Даже несколько? — советник поднял бровь. — И это твое внезапное появление… Хм… Ты интересный человек, викинг Рагнар. Ваш старик Один устал скрываться от Новых богов и перетащил Валгаллу в Преисподнюю, а вам велел почитать демонических князей? И что это у тебя за знакомые демоны? Какие-нибудь мелкие бесы-прислужники? Промышляешь чернокнижием? — презрительно поинтересовался он.

Метки парней указывали, что они в доме, но неподвижно стоят на пороге. Не ответив ни на один вопрос Крапивы, я спросил:

— Советник Стафа, вы же знаете, что мы оба попадем в Преисподнюю после смерти. Мои соплеменники больше не совершают рейды на Бакаббу и Латтерию, а подались в наемники. — Я вспомнил братьев-викингов Бьерна и Бьорга, охранников трактиров «Гордость льва» и «Веселый медведь» в Даранте. — Валгаллы больше нет! Мой народ растворяется в общей массе разумных! Разве это справедливо?

При абсолютно ясном небе за окном ударил гром.

— Слышите? Даже Тор со мной согласен! — воскликнул я, хотя раскат грома можно было трактовать и наоборот.

— Разумеется. Боги не заинтересованы в справедливости, их заботит лишь свой интерес. На тебя, на твой народ, да на всех смертных им срать! Но к чему ты клонишь, Рагнар?

— Валгаллы больше нет. Новым богам мы не поклоняемся, а раз уж у нас один конец — в Преисподней, так почему бы не получить за это хоть какую-то награду при жизни? Так что нет, советник, я не чернокнижник, а мои знакомые демоны вовсе не мелкие бесы-прислужники.

Намешав лжи и полуправды, прибавив огня и печали в свою речь, я добился желаемого.

— Понимаю тебя, Рагнар. Ты здраво мыслишь и довольно умен… для викинга. Что ты получил взамен?

— Вы видели. Могу меняться с людьми местами, — я улыбнулся. — Так я оказался здесь вместо Рауля.

— Интересная способность… Но ты очень продешевил, викинг. Все же ты глупее, чем я думал.

Убеждение высветило шанс на благоприятное продолжение беседы, если я промолчу. Я так и сделал. Поразмышляв, Стафа кивнул:

— Ну хорошо, я тебе верю. Зачем ты здесь?

— Хочу войти в вашу организацию. Мои способности вы видели. Понимаете, что можно с ними сделать? Мне достаточно, чтобы цель была в поле зрения, а короля Бастиана и императора Крагоша увидеть несложно. Вы понимаете, к чему я клоню?

— Зачем тебе я?

— У меня нет ваших возможностей, надежных людей… А за важных разумных можно получить не только деньги.

— Забудь о Бастиане, — отрезал Крапива. — Но… Хм, Крагош — это интересно. Моего влияния хватает только на Латтерию, на Шэд’Эрунге я бессилен.

Ага, вот в чем дело! Его способности, какими бы они ни были, работают только в пределах очерченной на Латтерии пентаграммы?

— Я подумаю, можно ли найти тебе применение… — продолжал Стафа. — Но… Не раньше, чем пойму, в чем ты все-таки солгал. Возьми в руки свой топор и отсеки себе мизинец! Любой!

И тут до меня дошло. Тот жест Крапивы должен был… Что? Заставить меня говорить только правду? Подчиняться? Не раздумывая, я снял экипировку, положил ладонь на стол и рубанул Косами, превращенными Имитацией в топор. Брызнула кровь. Советник провел пальцем по капле, слизал ее, почмокал и кивнул. В его глазах читалось облегчение.