Дракон влюбился. Влюбился впервые, той самой чистой и беззаветной любовью, которая должна была рано или поздно с ним случиться. И как не старался он скрыть свои чувства, но она все поняла. А догадавшись, вызвала на откровенный разговор. Мужчина до сих пор помнил, как в его сердце вонзился призрачный кинжал. «Может, у нас что-то и получилось бы, если бы ты был нормальным».

Сейчас это уже не казалось таким важным. Но именно этот момент выбрал, а сейчас это можно утверждать наверняка, чтобы втереться ему в доверие двоюродный брат. Райзел ди`эр Верити был очень убедителен, когда расписывал перспективы Кайлу ди`эр Эргосса перебраться в человеческое королевство. Можно скрыть свою сущность, жить простой жизнью, помочь огромному потоку людей…да, плюсов было много. И его кровоточащее сердце дрогнуло. Мужчина сменил королевство, фамилию и род деятельности. Ведь ему на самом деле не нравилось никогда возиться в политике! И хоть основная часть забот все еще лежала на плечах короля и кронпринца, но та часть правления, которой заведовал он, Кайл, была передана Райзелу.

Так началась новая страничка в жизни бракованного дракона. Больше ему не было нужды краснеть под взглядами своих учителей, которые лишь разводили руками, не понимая, почему же у него не получается оборот. Как и не нужно было перерывать королевскую библиотеку в поисках хоть какой-то информации, что с ним не так. Он просто жил обычной жизнью человеческого мага - целителя. Спасал, когда это можно было сделать. Много работал. И старел, ведь трансформация ему так и не удалась. И, казалось бы, все пошло на лад. Работа приносила плоды – заметив недюжинный талант, мужчину повысили до декана. Дом, который он обустроил по своему желанию. Любовницы, которые время от времени согревали постель мужчины. Вот только никто и ничто не могло растопить его каменное сердце. И дело было не в Элизабет дир Легасса, в которую мужчина некогда был пылко влюблен, но был отвергнут девушкой. Нет. Просто маска, которую мужчина носил на родине, все же вросла в его тело. Сроднилась с ним настолько, что без нее мужчина себя попросту не представлял. Ему стало по-настоящему безразлично на все и всех, кроме здоровья своих пациентов. И так, наверное, и продолжалось бы и дальше, если бы не…

Кора.

«Я все отрицаю!» - как наяву, в голове вспыхнуло воспоминание, в котором юная девушка переступает порог его кабинета. Как и многие другие, кто попадает к нему, неважно, впервые или нет, она нервничает. Переминается с ноги на ногу, закусывает губу. Но при этом упрямо барахтается, пытаясь вылезти сухой из воды! Поначалу он пытался оставаться сдержанным. И ведь какое точное сравнение однажды дала ему эта студентка – словно глыба льда. Ведь действительно, его терпение подобно айсбергу – такое же гигантское.

А потом она чуть не умерла, сунувшись к некроманту. И первая лавина сошла.

Он пытался оставаться спокойным. И, даже возможно, внешне у него это получилось. Но внутри…Глупая! Безрассудная! Упрямая! Ему хотелось как котенка схватить ее за шкирку и что силы тряхнуть. Но вместо этого целитель лишь бессильно смотрел, как она уходит за грань. А затем, выжив…Она мало того, что не поняла своей ошибки, но и попыталась острить на эту тему!

«Она – словно мина, таких людей лучше держать поближе к себе» - подумал в тот момент мужчина и взял ее в ученики. И не пожалел. Настырная, амбициозная, не боящаяся поражений – эта девушка с лихвой окупила все ожидания. Кайл Маккензи с нетерпением ждал окончания лекций, чтобы, словно губку, напитать ее знаниями на практических занятиях в лазарете. Он и сам не заметил, как успел привязаться. Не понял, когда именно пришел тот момент, когда в его душе теплеет от ее очередного «Нет». Лишь когда его родной брат намекнул, что декан реагирует на Кору Яннис как самый настоящий дракон в ответ на флирт самки, на него снизошло озарение. Вот только, не успел мужчина, как следует переварить эту мысль, как случилось то пришествие, в котором ее ранили. Только боги знают, чего ему стоило найти эту преступницу Ладу Тайнор. И все же ему удалось. И пусть он не ждал от Коры никакой благодарности, но…

«Вы ко мне не притронетесь! Кто угодно, кроме Вас».

И столько отвращение было в этих словах! Столько брезгливости! Что же, по крайней мере, на этот раз его броня не дала трещину. И в нем почти ничто не дрогнуло. Просто надежда, вспыхнувшая не в то время и не в том месте, вновь свернулась клубочком. А в остальном – все осталось, как и прежде. Работа. Наставничество. Дом.

И все же…Пересилить себя и окончательно разорвать какую-никакую связь со своей ученицей, мужчина не смог. И, несмотря на все протесты Коры Яннис, хитрым приемом усыпил ее и посадил рядом с собой, на дракона.

И вскоре пожалел. Доверившись своей интуиции – она ему открылась. И он, наконец, увидел завесу, за которой сколько всего было спрятано! Проклятие оборотней, исчезновение ее брата, заговор…Мужчина знал, что его ждет. Если его двоюродный брат пошел на такие меры, то перед смертью младшего принца он точно не остановится. Слишком неугоден со всех сторон. И все же, Кайл Маккензи не собирался становиться безвольной добычей. Как говорит Кора Яннис «Позвольте с вами не согласиться, Райзел ди`эр Верити»!

Губы мага пересекла ироничная улыбка, так не подходящая к случаю. «И все же, хорошо, что я успел отправить Кору и других учеников верхом на оборотнях. Уверен, Райзел ди`эр Верити точно не ожидает такого хода». Стоило мужчине додумать эту мысль, как он услышал скрип двери. Несколько оборотней, оставшихся с целителем, мигом перетекли в звериную форму, защищая проход. Осознав, что настало время сражения, мужчина нехотя оторвал руки от своего пациента и потянулся за мечом. Чтобы через секунду с тяжелым грохотом уронить его, услышав упрямое:

– Господин Маккензи, я передумала ехать в столицу!

Я не ожидала, что переступив порог избы, первым делом натолкнусь на враждебно настроенных оборотней. Четверо из тех, кто стоит на четырех лапах, оскалили на меня острые зубы. И еще с десяток тех, кто уже подвержен «хвори» и валяется в беспамятстве. Видимо, именно последних охраняют уцелевшие собраться. Логично, что первой мыслью было дать понять оборотням, что я «своя». И потому, краем глаза зацепив фигуру Кайла Маккензи, я не придумала ничего лучше, чем громко выпалить: