Суварбаши заткнулся, словно в рот ему сунули пробку.

– Молчишь? – понял его Ильхам. – Тогда, хакан, может, сам нам расскажешь об этом?

Гази некоторое время обдумывал, что делать, затем объяснил:

– Да, я был в плену у руссов. Так ведь в плен может попасть каждый. Что из того? Уверен, даже среди вас есть кто-то, кому приходилось хлебнуть участи полоненного воина.

– Да, это так! Но быть в плену и стать предателем – вещи разные. Не каждый пленный станет служить врагу, с которым воевал, – прервал его Ильхам. – И вообще, видно, ты забыл, что по нашей идущей из далеких времен традиции болгарин с болгарином не воюет? Тогда какой же ты нам хакан? – Затем развернул коня и встал лицом к тем, кто прибыл сюда вместе с ним:

– Уважаемый народ! Что будем делать? Сам я предлагаю дать Гази Бараджу сутки, чтобы он оставил трон, собрал свои манатки и покинул нашу страну, умотал туда, откуда прибыл. Думаю, этого будет достаточно. Мы народ миролюбивый, не хотим крови даже предателя. Сами мы через день после оставления им трона, то есть через два дня, проведем новый, настоящий курултай и выберем настоящего хакана. Этого времени, надеюсь, достаточно, чтобы договориться о претендентах на трон. Здесь, на этой площади, уже представлены почти все провинции и крупные города. Дополнительно пригласим столичную знать. Считаю, такого представительства для настоящего курултая вполне достаточно.

Все, в том числе и военные оцепления, докуда доходили слова булгарского улугбека, одобрительно загудели. Молчала и даже почти не шевелилась лишь личная охрана хакана, расположенная по обе стороны входной лестницы.

– Как, Гази, согласен на наши условия?! – спросил Ильхам, когда все немного успокоились.

Гази Барадж, не издав ни звука, грузно повернулся и что-то скомандовал сардару гвардии. Офицер, в свою очередь, что-то скомандовал отряду. Джандары тут же плотным кольцом окружили хакана со всех сторон. В таком окружении и скрылся Гази Барадж за растворившимися перед ним дверями.

Уже вечером теперь уже бывший хакан, не глядя на приближавшуюся ночь, в сопровождении личной охраны из преданных ему людей выехал из города. За его группой тянулся обоз из нескольких десятков повозок. На одну из них было аккуратно уложено завернутое в белую материю тело христианского священника Авраамия, убитого во время погрома в Биляре в начале апреля. Забегая вперед, скажем, что это помогло Гази Бараджу по возвращении к великому князю Владимирскому избежать многих неприятностей. Вскоре по воле Юрия Всеволодовича и епископа Митрофана убитый в Биляре Авраамий был возведен в чин христовых мучеников. Мощи его с большими почестями были положены в каменную раку в церкви Святой Богородицы Княгининого монастыря. А вывезшему их Гази Бараджу великий князь оказал милость и вновь назначил его воеводой Нижнего Новгорода.

На третий день после этих событий в Биляре состоялся курултай, где новым хаканом избрали видного хана Джелалетдина Алтынбека. Только это сказать просто – избрали. Мало кто знал, что до этого момента Алтынбек провел в раздумьях и размышлениях две бессонные ночи. Разделила с ним эту бессонницу его верная жена Фатима.

– Мой повелитель, ну что ты так мучаешься? – в какой-то момент начала она успокаивать мужа. – Люди считают за счастье, когда им дают власть. Они дерутся за нее, ради нее обманывают родных и близких, предают самых верных друзей. А тебе предлагают так, безо всяких условий. Потому что верят в тебя, знают, что ты справишься, что не станешь пользоваться властью, данной Всевышним и народом, в потребу одного себя. Хан Ильхам и тархан Бачман – уважаемые люди. Раз они верят в тебя, значит, и поддержат, когда будет надо. Так чего ты сомневаешься? Чего переживаешь так сильно?

– Ах, Фатима, любимая, единственная моя женушка! – обнял ее Джелалетдин, глядя в черные, как спелая ягода черемухи, глаза. – Власть – она ведь, прежде всего, ответственность. Пусть это звучит высокопарно, но это ответственность перед Всевышним Господом всемилостивым за весь народ, за всю страну. А положение-то нынче у нас, у болгар, какое? Тревожное! Я всем нутром чувствую, что наступают тяжелые времена. Соседи, князья русские, никак не хотят жить с нами в мире. Между тем с Востока вот-вот хлынет лавина монголов. Судя по рассказам и своих людей, воевавших с ними, и чужестранцев, видавших этих завоевателей, это страшная, беспощадная сила. Даже были бы они человечными, разве захочется нам жить под каблуками чужестранцев? Вообще, какому народу понравится жить в неволе? Да и… Если бы они, монголы, были человечными, разве простирали бы они свои захватнические руки в такую даль? Им, что, своих просторов не хватает?.. И вот в такое время судьбу родины доверяют мне… Какое тут пользоваться властью для себя? Разве об этом должна болеть голова у предводителя народа?

Алтынбек оторвался от жены, встал и начал расхаживать по комнате. Высокий, успевший с возрастом немного погрузнеть, он сейчас сидевшей низко, да к тому же и так небольшого роста Фатиме казался сказочным улыпом-исполином.

– Вот видишь, у тебя даже в мыслях нет ничего дурного, – приподняв голову, сказала Фатима. – Соглашайся стать хаканом. Ты справишься. Я на этой должности лучше тебя никого не вижу. А то придет еще какой-нибудь другой Барадж… И не бойся, милый, этой лавины восточной. Коли надо будет, на защиту своей страны встанем и мы, женщины. Я слышала, что у нас есть несколько сотен отличных лучниц.

– Да, есть отряд амазярок, – подтвердил Алтынбек.

– А ведь наша дочь Алтынчач тоже увлекается стрельбой. Вот создадим мы с ней пиньбю амазярок. В составе курсыбая. Тоже подспорье. Что я хочу сказать-то? Тебя, я уверена, поддержат не только военные, тебя поддержит весь народ. Да и… А вдруг пронесет? Вдруг монголы передумают? Люди же они. И с руссами неужто нельзя ладить по-человечески? Коли нас сомнут, им же тоже не устоять. Неужто они не поймут этого? Не глупые же люди. Соглашайся, милый Джелалетдин.