Была поздняя ночь. Луна давно сошла на нет, и, теперь, в окна светили миллионы маленьких звезд. Лациф не спал. В одиночестве он глушил в своей спальне новую настойку деда. Стакан уходил за стаканом, но его не брало. Чуть добавило дурмана и спокойствия, но не подарило забвения. Лациф глянул на опустевший бутыль и поднялся. Он неторопливо побрел по коридору, проходя мимо спален своих родных и близких. Прошел мимо комнаты Бетти и Александра. Мимо Мариэнны, что тихо рыдала, прижимая к груди спящего сына. Мимо Верммута и Венеры, которые спали в обнимку, мимо Хоске и Лоры, тоскливо смотрящих на звезды. Он прошел мимо них всех, прямо к небольшой узорчатой двери. Постучал и тут же сам открыл. Остановился ровно на пороге и спросил:

— Не против?

— Нет, — послышался нежный голос, и Лиари, поднявшись на кровати, протянула к нему свои руки.

В эту ночь, в ее ласковых заботливых объятиях, впервые за все это кошмарное время, он забылся. А в янтарной комнате над камином, рядом с коронами семьи Лацифа, рядом с луком арчера и другими вещами павших Бессмертных заняла свое место игрушка: потрёпанный пес в чистой выстиранной шапочке.

Элионор Сайчел сидела в конференц-зале за длинным столом в виде вытянутого ромба и нервно постукивала пальцами по прозрачному стеклу, из которого и было изготовлено сие чудо мебельного производства. Уже третий час партнеры WG сводили ее с ума своими безумными упреками и бесчисленными претензиями.

— Мистер Дойл, — улыбнулась она через силу, собеседнику, смотрящему на нее с большого подвесного экрана, — я уверяю вас обновление не усугубит сложившейся ситуации.

— Вы и про второе ядро нам так говорили. Однако, посмотрите, что происходит. Уже 80 процентов игроков находятся именно там, и если вы не забыли, что такое математика, должны понимать, что и 80 процентов прибыли находятся там же! Вы ведь сами сказали, что доступ к выводу денежных средств заблокирован.

— Да, но наши сотрудники решают эту проблему.

— Мы уже три года слышим одно и то же, при том что наша прибыль становится все меньше. У вас три месяца, мисс Сайчел, или мы будем рассматривать ваше смещение с должности генерального директора компании. Совет обеспокоен вашей неспособностью урегулировать данную ситуацию.

Сайчел вскочила с места, но в последний момент, все же, взяла себя в руки. Она зло посмотрела на присутствующих акционеров.

— Я вложила в эту компанию не только деньги, но и знания. Именно они и привели нас к таким огромным цифрам на счету! РИЯ принес нам миллионы! Миллиарды!

— Именно поэтому вы до сих пор и возглавляете компанию. Однако, сейчас ваш ИИ совершенно бесполезен, — заговорил лысоватый мужчина, возле которого стояла табличка с фамилией Геллер. — И если мы хотим вернуть нашу прибыль, то лучше договариваться именно со вторым ядром, не так ли, мисс Сайчел?

Элионор чуть не взвыла от бешенства.

— Вы предлагаете заключить договор с Лацифом? — захлебываясь желчью, выдавила она.

— Взаимовыгодный договор.

— Да вы…

— Элионор, — тихо произнес седовласый аристократ, сидящий во главе стола. — Наш фонд создан не из воздуха и вот уже в течении восьми месяцев ты только тянешь из него деньги. Когда они начнут возвращаться?

— Мистер Маклей, — Сайчел тут же сменила тон и заговорила настолько уважительно, насколько сейчас могла, — как только игра обновится нам не придется довольствоваться частью прибыли, мы снова станем единственными выгодополучателями.

— Но до тех пор будь добра, верни на счета хотя бы ту самую часть.

— Мистер Маклей…

— А еще объясни почему ты скрыла от нас факт переписки со вторым ядром, как ты его назвала? Лациф?

Сайчел вздрогнула под тяжелым взглядом главы фонда:

— В той переписке не было ничего важного.

— Не считая того, что он предлагал договориться, — заговорил еще один акционер.

— Откуда вы… — эта хладнокровная железная леди растерялась.

— Элионор, не забывай, что люди, которые работают на тебя, получают свои зарплаты из наших кошельков, — глава фонда по-старчески неторопливо поднялся и застегнул пару пуговиц на пиджаке благородного коричневого цвета. — Если ты скроешь от нас еще что-нибудь, то потеряешь все свои привилегии и ПРАВА в этой компании, — пристально взглянул он своим хищным глазом на заледеневшую Сайчел.

— Да, мистер Маклей.

— Тогда, думаю, на этом все.

Элионор терпеливо дождалась, когда все акционеры выйдут и тут же позвонила по мобильному.

— Хомгер, нам нужно встретиться.

Лациф рухнул в мягкое кресло. Замок еще дремал. В длинных коридорах и просторных залах царила приятная умиротворяющая тишина. Лишь позвякивание посуды на кухне, да приглушенный голос Алекса, распоряжающегося перед началом дня, разбавляли это спокойствие. Окна и двери были уже открыты, и в них, колыхая тонкие белые тюли, танцевал теплый приветливый ветерок. Миризыки еще стрекотали, но кое-где уже слышалось пение пробуждающихся птиц. По коридорам шныряли слуги, что наводили порядки и накрывали стол для завтрака. Все вокруг буквально пропахло едой и ароматами пирога с гвоздикой.